历经数日的颠簸航行，伤痕累累的突击艇终于抵达了星图标注的“尘埃集市”所在星域。眼前的景象，与之前死寂的破碎星廊和危险的维度信谷截然不同。
那并非一颗行星，而是一片依托于一颗濒临熄灭的红巨星残骸、由无数大小不一、风格各异的太空建筑、废弃星舰、甚至是被强行拼接的小行星构成的巨大、杂乱无章的太空城寨。无数灯火在黑暗中闪烁，如同宇宙垃圾堆中飞舞的萤火虫，勾勒出这片区域的轮廓。各种型号、各种文明的舰船如同忙碌的工蜂，在混乱的航道中穿梭往来，引擎的轰鸣、能量泄露的嘶嘶声、以及各种语言的嘈杂通讯，混合成一片喧嚣的背景噪音。空气中（通过传感器传来）弥漫着劣质燃料、金属锈蚀、臭氧以及各种奇怪生物体味的混合气味，充满了混乱与活力的气息。
这里，就是“尘埃集市”，文明边缘地带的法外之地，情报、物资与危险的汇聚点。
“能量信号混杂，超过三百个不同文明的识别码，大部分都是伪造或无法追踪的。”苏芸快速扫描着集市外围，“检测到大量武器能量反应，空间结构不稳定，有多个隐藏的引力陷阱和能量暗礁。我们需要非常小心。”
“按照计划，低调入港，寻找信誉尚可的船坞进行紧急维修，补充能源和物资。苏芸，塔兰尼斯，尝试接入本地网络，收集情报，重点是关于‘深渊回廊’、‘噬星者’以及……其他密钥可能出现的消息。霍大叔，贞德，负责警戒。艾斯特长老，你们熟悉古老星语族的标记，留意是否有同族或其他友好文明留下的暗号。”林夜迅速下达指令。失去了密钥V的即时战力，他们必须更加谨慎。
突击艇伪装成一支受损的探险队，缴纳了不菲的“入港费”后，艰难地挤进一条相对偏僻的泊位。泊位管理员是一个半机械改造体，用冰冷的电子眼扫过他们破旧的舰体，丢过来一个数据板，上面罗列着昂贵的维修报价和“安全保障费”，语气充满不容置疑。
霍震岳强压下怒气，讨价还价后支付了款项。众人离开突击艇，踏上这混乱的太空站。重力模拟器时好时坏，脚下传来轻微的晃动感。通道两侧是各种店铺和摊位，贩卖着从高科技武器到未知生物标本的各种商品，叫卖声、争吵声不绝于耳。形形色色的种族擦肩而过，有高大狰狞的星际佣兵，有隐藏在斗篷下的神秘客，也有眼神闪烁的投机商人。空气中弥漫着危险与机遇的气息。
按照分工，众人迅速行动。苏芸和塔兰尼斯潜入熙攘的人群，试图连接到集市的底层信息网络。霍震岳和贞德则警惕地守护在正在与船坞技师交涉的艾斯特长老身边，林夜则看似随意地漫步，实则感知全开，混沌星核微微运转，捕捉着空气中流动的无数信息碎片。
“……听说了吗？‘黑骷髅’佣兵团在‘裂爪星云’发现了一座上古遗迹，据说里面有宝贝，但折了好多人手……”
“……啧，‘血刃’和‘灰焰’两个大团又在‘回廊’边缘干起来了，为了抢一块什么‘星核碎片’，打得不可开交……”
“……最新消息！‘噬星者’的活动范围又扩大了！有几个靠近‘回廊’的采矿点彻底失联了！妈的，这生意越来越难做了……”
“……嘿，兄弟，要情报吗？关于‘星灵族’最后逃亡舰队的消息，绝对独家，价格好商量……”一个贼眉鼠眼、皮肤滑腻的异星人凑近林夜，压低声音。
林夜心中一动，但表面不动声色，只是冷冷地瞥了对方一眼。那异星人被他眼中一闪而逝的混沌气息所慑，讪讪地退开了。这些零碎的信息，验证了星云之灵星图的准确性，也说明了“深渊回廊”附近的局势确实紧张，“噬星者”的威胁并非虚言。
就在这时，他怀中的“星泪”密钥（密钥III）忽然传来一丝极其微弱的、带着悲伤与亲切感的共鸣！方向指向集市深处！
林夜眼神一凝，不动声色地循着感应走去。穿过几条更加肮脏、拥挤的巷道，他来到一个相对安静的角落。那里有一个不起眼的小摊，摊主是一个戴着兜帽、身形佝偻的老者，摊位上摆放着一些古老的、带有明显植物文明风格的饰品和残破的器物。
引起“星泪”共鸣的，是摊主胸前挂着的一枚已经失去光泽、布满裂纹的淡绿色晶体吊坠。那吊坠的材质和能量残留，与“星泪”同源！这是一件星灵族的遗物！
老者似乎也感应到了什么，抬起头，兜帽下露出一张布满皱纹、但眼神异常清澈的、尖耳朵的面容——这是一位星语族的遗民！而且年纪远比艾斯特长老更大！
老者看到林夜，尤其是感受到他怀中那微弱的共鸣，浑浊的眼中爆发出难以置信的光芒，但很快又黯淡下去，化为深深的警惕和悲伤。他迅速低下头，用生硬的通用语说道：“客人，随便看，不买勿动。”
林夜能感觉到老者的灵魂充满了疲惫、恐惧和一种根深蒂固的绝望。他没有立刻相认，而是蹲下身，假装查看摊位上的物品，同时用一丝极其细微的、蕴含着“星泪”气息的精神波动传递过去一个信息：“长者，我无意冒犯。我受一位名为艾斯特的星语族长者所托，寻找失散的族人。”
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