爆破倒计时的电子音在九龙城寨狭窄的巷道里尖锐回响。
“五、四、三、二、一——爆！”
拆迁队队长按下按钮，远处传来沉闷的爆炸声，地面微微震颤，灰尘从年久失修的屋檐簌簌落下。工人们早已习惯了这种日常，只等尘埃落定后继续作业。
然而这一次，震颤持续得异常久。
“不对劲，”老工人炳叔皱起眉头，摘下安全帽，耳朵贴近旁边锈蚀的水管，“地底下有声音...”
那不是爆炸应有的回声，而是一种低沉、规律的机械轰鸣，仿佛一台沉睡百年的巨型机器正在苏醒。
“过去看看！”拆迁队长一挥手，带着几名工人向爆破点走去。
爆破位置在城寨最深处的“三不管地带”，原本计划炸毁一栋违章加建的八层楼房，为后续工程开路。当烟尘逐渐散去，众人却愣在原地——楼房并未完全倒塌，而是半倾着斜插入地，露出下方一个直径约五米的深坑。
坑中，某种金属物体在昏暗的光线下泛着诡异的青绿色光泽。
“那是什么鬼东西？”队长眯起眼，示意工人上前查看。
年轻的工人阿强顺着绳索滑下坑洞，很快传来他的惊呼：“是齿轮！好大的青铜齿轮！”
的确，那是一个巨大的青铜齿轮，仅裸露的部分就有一人多高，齿牙锋利，表面刻满无法辨认的纹路。更令人不安的是，齿轮的缝隙中正缓缓渗出粘稠的黑色液体，如同伤口在流血。
“小心点！”炳叔在上面喊道，“那东西看起来邪门！”
阿强不以为意，伸手触摸齿轮表面。“凉的，”他回头喊道，“上面这些花纹从来没见过——”
他的话戛然而止。手指触碰的地方，黑色黏液突然像有生命般缠绕上来，迅速爬升到他的手臂。阿强惊恐地试图甩掉它，但那黏液仿佛已渗入皮肤，转眼消失不见。
“怎么回事？”队长焦急地问。
阿强茫然地看了看自己的手。“没、没事...感觉凉凉的...”
众人将他拉上来，仔细检查他的手臂，确实没有任何痕迹。
“可能是地下的化学物质，”队长勉强解释道，“今天就到这里，明天请专家来看。”
收工的路上，阿强开始轻声哼唱，调子古怪而陌生，像是生锈的齿轮在转动，又像是蒸汽机有规律的喘息。
“唱什么呢？”炳叔问。
阿强恍惚地摇摇头。“不知道...就是一直在脑子里响...”
他没能告诉炳叔的是，那歌声仿佛不是来自他，而是通过他发声。
***
同一时间，九龙城寨边缘的一间小屋内，林正英猛地从午睡中惊醒。
他本是另一时空的茅山道士，不知何故穿越至此。尽管这个世界道法式微，他依然保持着修行习惯。刚才的睡梦中，他看见整座香港岛被无数齿轮和链条缠绕，缓缓沉入漆黑的海水，海底深处，一双由生锈钢铁构成的眼睛正缓缓睁开。
“大凶之兆...”他喃喃自语，起身取出随身携带的罗盘。
罗盘指针疯狂旋转，完全不受控制。林正英眉头紧锁，咬破指尖，滴上一滴鲜血。指针转得更快了，发出刺耳的嗡嗡声。
突然，砰的一声，罗盘炸裂，碎片四溅。林正英后退一步，看见散落在地上的铜钱和碎片竟自行移动，组成了两个古老的汉字——
“螺湮”。
林正英脸色骤变。在他所学的茅山秘典中，曾提及“螺湮城”乃是上古邪魔的居所，是连接不同维度的禁忌之地。难道这座拥挤混乱的九龙城寨，竟是...
***
深水埗的一间拥挤公寓里，小犹太正对着三台同时运行的电脑。
作为《大时代》中那个精于计算的角色，在这个平行世界里，她成了一名赛博黑客，靠破解系统和倒卖信息为生。此刻，她的电脑屏幕突然同时闪烁，跳出一个她从没见过的深网链接窗口。
“搞什么...”她试图关闭窗口，却毫无作用。
窗口内，像素化的图像逐渐清晰——那是九龙城寨的地下结构图，但与她知道的任何图纸都不同。图像显示，城寨地下不是泥土和管道，而是一座错综复杂的钢铁建筑，犹如活体器官与机械的混合体。无数齿轮和活塞规律运动，中央是一座扭曲的庙宇，墙壁如同搏动的心脏。
最令人不安的是，随着图像深入，她看见庙宇中央供奉的不是神像，而是一团不断变化形态的黑色黏液，周围环绕着无数跪拜的...人形？
“这是什么邪门网站...”小犹太感到一阵恶心，却无法移开视线。图像底部，一行小字缓缓浮现：
“祂已醒来，聆听锈歌。”
***
第二天清晨，拆迁队再次集结。
阿强的情况明显恶化了。他眼圈发黑，整夜未眠，一直无意识地哼唱着那首《蒸汽摇篮曲》。更糟的是，另外三名接触过黑色黏液的工人也开始哼唱同样的旋律。
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