九龙城寨的地底，并非仅仅是泥土与地基的堆砌，而是被蛀空、被改造、被赋予了某种令人作呕的生命的巨大腔体。空气粘稠得如同机油，混合着铁锈、腐烂有机物和一种难以言喻的、仿佛来自深海淤泥的腥甜气味，每一次呼吸都像是吞咽着细小的砂纸，摩擦着喉咙与肺叶。
陈浩南、小犹太、大飞以及临时结盟的赛博道士林正英，沿着一条由生锈钢板和粗大管道勉强拼凑而成的阶梯，向下摸索。阶梯的边缘，不时能看到凝固的、颜色发黑的粘稠液体，像是血液与机油的混合物。
“丢佢老母，呢度究竟系咩地方？”大飞压低声音，他的额头上全是汗珠，并非因为炎热，而是源于一种无处不在的压抑感，“点解我觉得成个城寨都系活嘅？”
林正英手持一个特制的罗盘，上面的指针并非指向南北，而是在疯狂地、无规则地颤动着，偶尔指向某个方向时，罗盘表面会泛起一层不祥的、微弱的绿光。他眉头紧锁，低声道：“此地阴阳逆乱，五行颠倒。金石含怨，流水藏污。非人非鬼，乃‘器’之怨念与‘血肉’之邪气交织而成的大凶之地。”
小犹太则更加依赖她的设备。她手腕上一个改装过的便携式电脑屏幕正快速滚动着数据流，但信号极其不稳定，屏幕上满是雪花和乱码。“磁场完全混乱，环境辐射读数……高得离谱，而且波动模式不符合任何已知图谱。下面有很强的能量源，但不是电能或者热能……是一种……未记录过的频段。”
陈浩南没有说话，他只是握紧了手中那柄砍刀——刀身上沾染的怪异锈迹似乎比下来之前更加鲜活了，仿佛在呼吸。山鸡临死前塞给他的那个“罗盘义眼”被他贴身收着，此刻正隔着衣物传来一阵阵冰凉的刺痛感，仿佛在与地底深处的某种存在共鸣。
越往下，空间越发开阔。最终，他们穿过一道由扭曲钢筋构成的拱门，眼前的景象让即便是见惯了腥风血雨的陈浩南和林正英，也不由得倒吸一口冷气。
这是一个巨大的地下洞穴，洞壁并非岩石，而是不断微微搏动着的、覆盖着金属斑块的暗红色肉壁，粗大的血管与电缆并行，在其中蜿蜒穿梭。洞穴的中央，矗立着一座无法用语言完全描述的造物——一座蒸汽朋克风格的恐怖祭坛。
祭坛的基座由无数废弃的机械零件、齿轮、管道和人类、动物的白骨堆砌焊接而成，杂乱却又隐隐遵循着某种亵渎的几何规律。祭坛的核心，是一台巨大无比的血肉锅炉。
锅炉的外壳是暗沉的黑铁，布满了铆钉和焊接的疤痕，但许多地方铁皮破损，露出下方不断蠕动、流淌着暗黄色油脂和腥红液体的有机组织。锅炉的顶部，一个巨大的、如同心脏般搏动的肉囊正有节奏地收缩舒张，将经过“提炼”的、冒着泡的油脂泵入下方的燃烧室。燃烧室敞开着，里面燃烧着诡异的、呈青白色的火焰，火焰中隐约可见未被完全焚化的人体残肢，发出噼啪的轻响。燃料，正是活生生的人体脂肪。
更令人头皮发麻的是，从洞穴顶部垂落下无数粗重的铁链，这些铁链并非空悬，每一根铁链的末端，都倒吊着一个……婴儿。或者说，曾经是婴儿的东西。它们的身体大部分被金属机械取代，小小的胸腔被打开，里面是精密的齿轮组在咔哒转动，四肢被改造成了细小的机械臂或钻头，唯有那张小脸还保留着婴儿的轮廓，但双眼处镶嵌着发出微光的二极管，嘴巴无声地开合着，如同离水的鱼。
“妖……妖怪啊！”大飞声音发颤，几乎握不住手里的刀。
而祭坛的前方，一个佝偻的身影被无数的线缆和软管连接着，背对着他们。那身影的头部，被硬生生塞进了一个老式柴油机的气缸之中，柴油机正在低沉地轰鸣，排气管喷出带着血肉碎末的黑烟。
似乎是感应到了生人的气息，那柴油机带动着佝偻的身体缓缓转了过来。是骆驼叔！那个在城寨里消息最灵通，总是笑眯眯分烟给年轻人的老叔父。此刻，他的脸因为窒息和痛苦而扭曲，双眼翻白，但从他被改造的喉咙里，却用一种非人的、混合着金属摩擦和引擎轰鸣的语调，清晰地、一遍又一遍地背诵着令人疯狂的语句：
“……以螺湮之契，铸永恒之炉……钢铁为骨，血肉为薪……齿轮咬合之时，即是我主苏醒之刻……《螺湮工程手册》第三十七章，第四节……赞美万机之神，赞美锈蚀之主……”
那声音仿佛带着魔力，直接钻进众人的脑海，搅动着理智。
“骆驼叔！”陈浩南目眦欲裂，想要冲上去。
“别动！”林正英一把拉住他，脸色前所未有的凝重，“他……已经不是他了！他的魂魄被禁锢在那机器里，成了这邪阵的‘活体核心’——祭司引擎！强行切断连接，他会立刻魂飞魄散，而且可能引发不可控的后果！”
他迅速从随身的布袋里掏出几面画着符咒的小旗，手掐法诀，口中念念有词：“天地玄宗，万炁本根……金光速现，覆护真人！”他将小旗掷出，小旗精准地插在众人周围几个方位，一道淡淡的金色光幕升起，将那亵渎的低语声稍微隔绝在外。
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