“停下，前桥断了。”
传令兵刚喊出口，前方山谷便传来一声闷响。
临时架起的木桥被暴涨的河水顶歪，桥桩连着十几根原木翻进浑水。两辆粮车来不及后退，半边车轮陷进泥里，骡子受惊乱蹬，差点把车夫拖下河。
李定国抬手止住后队。
“先救人，卸粮。”
刀盾兵踩着齐膝深的泥冲上去，工兵抛出绳索，把车夫和骡子一并拽回。粮车却保不住了，几十袋粮食滚进河中，转眼便没了影。
雨还在下。
不是一阵。
大夏西路军从阿斯特拉巴德军站出发后，马赞德兰的雨已经连下四日。河谷、山口、林地全被水泡透，原本能走马车的土路变成烂泥沟。
李定国本想借军站迅速压过去，抢在萨法维把三名使者送往马什哈德前截住。现在别说骑兵急进，连粮车一天都走不了二十里。
仆从骑兵更惨。
土库曼、乌兹别克战马长期泡在泥里，马蹄开始发白溃烂。湿草吃得多，掉膘却更快。几十匹马已经站不起来，只能当场放血。
重甲步兵也走不动。
甲片吸满水，脚踩进泥里，每拔一步都要两个人搭手。有人摔倒后半天爬不起来，只能卸甲抬走。
孙传庭送来的粮秣报告更难看。
三批粮袋受潮，近两成开始发霉。弓弦、药包和棉布必须每日烘烤。临时水站虽然不缺水，水却浑得不能直接喝，军医已经查出数十人腹泻发热。
麻烦不只在雨。
萨法维红头骑兵不再撞大夏炮口。
他们藏进山林，十几骑一队，专盯测绘兵、水站和临时桥。打完就走，绝不恋战。前日一支测绘小队刚标完山坡，回程便遭伏击，死了四人，设备也被砸坏。
昨夜，三号桥被人放火。
大雨没能烧掉桥面，藏在桥桩下的火药却炸断了两根主梁。等护路队赶到，袭击者早已钻进森林。
仆从军营里怨气越来越重。
“马不能冲，敌人不能追，天天守木头，这算什么军功？”
“汉军有炮，我们只有烂泥。”
“李将军不让追，是怕我们拿功。”
话传到李定国耳中，他没有抓人。
午后，所有头人被叫进军帐。帐内没有酒肉，只摆着几块写满数字的木牌。
“看得懂的自己看，看不懂的让文书念。”
李定国指向第一块。
“四日，战马病损三百七十二匹，掉膘不能作战六百余匹。强行追击，跑不出十五里，至少还要倒下一半。”
第二块写的是粮。
“粮车日行十七里。运到前锋，每十袋坏两袋。你们若往山里追，今天追出去，明天吃什么？”
几个头人不说话了。
李定国又指向伤亡册。
“测绘兵死四人，护桥兵死十一人，工兵伤三十七人。有人觉得他们没冲阵，不算打仗？”
帐内更安静。
李定国把木尺拍在地图上。
“这场仗现在不是骑兵战。”
“是路战。”
“路通，炮能进，粮能进，军医能进。路断，你们有十万匹马，也只能在泥里等死。”
最不服的大头人抬起头。
“那我们做什么？”
“卸甲，护路。”
李定国盯着他。
“从今日起，仆从骑兵改作驮运护路队。护送木料、粮包、药品，守住一里路，算功。保住一座桥，算大功。谁再擅自追敌，按违令处置。”
有人脸色难看，却没人再顶嘴。
工兵当天接管前锋。
河谷低处先铺碎石，再压木排。悬崖路段打进铁桩，架木栈道。河面无法立桩，就在两岸固定钢索，搭临时索桥。现代测绘设备顶着雨扫描山坡，把容易滑坡、塌方的地段全部用红旗标出。
进度很慢。
百人修一段栈道，一日也只能往前挪几十丈。
第五日，一支仆从小队跟着萨法维山民向导进山运木。
向导说前方有条近路，可以绕开塌方坡。小队没有等测绘兵确认，直接跟了进去。
半个时辰后，山坡垮了。
泥水裹着石块冲进沟底，二十多人当场被埋，剩下的人丢了木料和骡马，爬回来时只剩半条命。
消息传开，仆从营炸了。
几十名骑兵拔刀冲向附近村寨，要把村里人全杀了。李定国带刀盾兵堵在路口，直接打翻最前面的几人。
“谁敢进村，先斩谁。”
大头人红着眼道：“他们害死了我们的人。”
“害人的是向导，不是全村。”
“山民都帮萨法维。”
“拿证据。”
李定国命锦衣卫把逃走的向导抓回来。审问没有拖到天黑，对方便全招了。
萨法维地方总督许诺减免山民粮税，还扣了几家人的男丁，逼他们带错路、毁栈道、烧木料。若能让大夏死一百人，整个村寨便免税一年。
有人要杀向导。
李定国没准，只让人把供词、税票和劳役名册全部封存。
贺文正派来的审计官当夜提出办法。
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