夜色如墨。
血腥气仿佛还萦绕在鼻尖。
陆晨的身影在屋檐与巷道间起落。
每一次发力，肋部与肩头都传来尖锐的刺痛。
他强忍着，将《幽影魔踪步》催动到极致，如同一缕即将消散的青烟，朝着城南那间不起眼的杂货铺掠去。
杂货铺早已打烊，木板门紧闭。
陆晨没有走正门，而是绕到后巷，按照陈吏告知的暗号，有节奏地在一扇不起眼的小窗上轻叩了七下。
片刻沉寂后，小窗无声滑开，露出一双警惕的眼睛。
看到是陆晨，那双眼睛微微一愣，随即示意他稍等。
又过了约莫一炷香的时间，后院侧门才悄然开启一条缝隙。
“快进来。”陈吏压低的声音传来，带着一丝紧张。
陆晨闪身而入，门立刻在身后合拢。
院内没有点灯，只有月光勾勒出杂物的轮廓。
陈吏引着他，快步走向院角一口看似废弃的水井。
挪开井口的伪装，露出向下的阶梯。
密室内，灯火如豆，将有限的空间照得昏黄。
陆晨脱下染血的外袍，露出下面纵横交错的伤口。
肩头被叶洪指风扫中的地方一片乌紫，肋骨断裂处更是高高肿起，每一次呼吸都牵扯着剧痛。
他运转玄功，勉强压制住翻腾的气血，但脸色依旧苍白得吓人。
约莫等了半个时辰，密室的另一处暗门滑开，六皇子萧景琰快步走入。
他依旧是一身素雅常服，但眉宇间笼罩着一层化不开的阴郁，眼下的青黑显示他同样一夜未眠。
“陆兄，你……”萧景琰一眼看到陆晨身上的伤势，瞳孔微缩，“城西货栈的动静，果然是你……”
陆晨没有废话，直接将那本黑色封皮的笔记推到萧景琰面前。“殿下先看看这个。”
萧景琰深吸一口气，在陆晨对面坐下，就着昏暗的灯火，翻开了笔记。
密室内只剩下书页翻动的沙沙声。
随着时间的推移，萧景琰的脸色越来越难看，捏着书页的手指因为用力而指节发白。
当他看到那些关于“血食”的记录，以及潦草狂乱的“血魔真君”字样时，呼吸骤然急促，猛地合上了笔记。
“血瞳妖狼……血魔教秘术……他们怎么敢！”萧景琰的声音带着压抑不住的愤怒和一丝颤栗，“在京城，在天子脚下，行此逆天之事！叶家……这是要自绝于天下！”
陆晨啜了一口陈吏准备的温水，润了润干涩的喉咙，才缓缓道：“证据在此，殿下打算如何？是即刻呈报陛下，还是……”
“不可！”萧景琰断然否定，他站起身，在狭小的密室内焦躁地踱了两步，“陆兄，你把事情想得太简单了。仅凭这本笔记，动不了叶家根基，更撼不动他们背后的人。”
他停下脚步，目光锐利地看向陆晨：“你可知，叶家凭借掌控江南贡赋的便利，近半年来，一直以上贡珍稀异兽，供陛下赏玩的名义，源源不断地将一些特殊的活物送进大内？”
陆晨心中一震，立刻联想到了那血瞳妖狼：“殿下的意思是……”
“那些所谓的珍禽异兽，十有八九，都与这笔记中记载的血瞳一样，是经过血魔教秘法炮制的妖魔！”萧景琰的语气森寒如冰，“而负责接收、查验、乃至安排这些贡品去向的，正是内务府监事，司礼监秉笔，深受父皇信任的大太监——刘瑾！”
“刘瑾……”陆晨重复了一遍这个名字。
一个权势熏天，几乎能与内阁首辅分庭抗礼的宦官头子。
若他涉足其中，那这张网编织得比想象中还要庞大和可怕。
“刘瑾在宫中经营多年，党羽遍布内廷。
没有铁证，仅凭一本来源不明的笔记，我们非但扳不倒他，反而会打草惊蛇，引来灭顶之灾。”萧景琰沉声道，“我们需要更完整的证据链，需要知道这些贡品最终被送往何处，用作何用！需要找到刘瑾与叶家、与鬼脸组织直接勾结的证据！”
他走到陆晨面前，眼神复杂，既有欣赏，也有沉重。“陆兄，你捅破了一层窗户纸，但也把自己置身于最危险的漩涡中心。叶家绝不会善罢甘休，接下来的反扑，将会是雷霆万钧。”
萧景琰从怀中取出一物，那是一枚巴掌大小、触手温凉的令牌。
令牌材质非金非木，造型古朴，正面刻着一个苍劲的“潜”字，背面则是一条在云雾中若隐若现的五爪龙纹，龙睛处似乎镶嵌着某种暗红色的微小晶石，在灯光下流转着微弱的光泽。
“这是潜龙令。”萧景琰将令牌郑重地放在陆晨未受伤的那只手中，“并非什么大军兵符，而是我经营多年，埋下的一些暗子。人数不多，约三十余人，分散在京城三教九流之中。他们擅长潜伏、刺探、追踪，也有些特别的……手艺。凭此令，在关键时刻，或可助你一臂之力。如何联系他们，令牌背面有暗记，以真气激发便可感知。”
令牌入手，那股温凉之意更甚，甚至隐隐有一丝奇异的暖流，试图顺着经脉探入。
陆晨不动声色地运功阻隔了那丝探查，将令牌收起：“多谢殿下。”
就在令牌纳入怀中的刹那，异变突生！
那潜龙令仿佛被某种力量激活，陡然变得灼热！
一股远比之前明显、带着一丝蛮荒气息的热流，如同活物般，强行穿透了他的衣物和护体真气，径直钻向丹田深处！