他的动作很熟练，几下就把一张完整的兔子皮剥了下来。程立冬学着做，但手抖得厉害，第一刀下去就划深了，把兔子的内脏都划破了，血和肠子流了一桌子。
“啧，”老李头皱起眉头，“你这不行啊，浪费了。这张皮不值钱了。”
程立冬脸一红：“对……对不起……”
“接着来，”老李头又递给他一只兔子，“慢慢学，别着急。”
程立冬又试了几次，终于勉强剥下了一张完整的皮，但皮子上有好几处破口，毛也掉了不少。老李头看了看，勉强说：“还行，有点进步。去把皮子泡缸里，泡三天，然后刮油，鞣制。”
程立冬把皮子泡进石灰水里，一股刺鼻的气味扑面而来，呛得他直咳嗽。但他没说什么，默默干着。
第一天下来，程立冬的手上多了好几道口子，指甲缝里全是血和污垢。衣服上沾满了血和石灰水，一股怪味。下班时，他累得腰都直不起来，走路都一瘸一拐的。
回到家，他媳妇看见他这样子，心疼得直掉眼泪：“冬子，你这是干啥去了？咋弄成这样？”
程立冬摆摆手，声音有气无力：“干活去了。立秋给我机会，我得好好干。”
“你……你去合作社了？”媳妇眼睛一亮，“立秋原谅你了？”
“还没，”程立冬说，“我得干满三个月，不出差错，他才让我正式加入。媳妇，我得争口气，不能再糊涂了。”
媳妇点点头，打水给他洗手。手泡在温水里，伤口疼得钻心，但程立冬咬着牙没叫出声。
第二天，程立冬又去了。今天要学刮油——就是把皮子上的脂肪和肉渣刮干净。这是个细致活，用力大了会把皮子刮破，用力小了刮不干净。
程立冬坐在小板凳上，把泡好的兔子皮铺在木板上，用刮刀一点一点地刮。他的动作很笨拙，但很认真。汗水顺着额头流下来，滴在皮子上，他顾不上擦。
老李头在旁边看着，抽着旱烟，偶尔指点一句：“那边，那边还有点油。对，就这样，轻点。”
中午吃饭时，合作社的工人们都聚在院子里。程立冬端着碗，找了个角落坐下。他不敢跟别人坐一起，怕别人笑话他。
但王栓柱看见他，端着碗走过来，在他身边坐下：“二哥，咋样？活累吧？”
程立冬点点头：“累……但能扛住。”
“慢慢来，”王栓柱说，“我刚来的时候也这样，啥都不会。立秋哥说，不会可以学，但态度要端正。你只要好好干，立秋哥不会亏待你。”
“谢谢你，栓柱，”程立冬感动地说。
“谢啥，”王栓柱笑了，“都是一个屯的，互相照应。”
从那以后，王栓柱每天中午都跟程立冬一起吃饭，有时还带点家里的咸菜给他。程立冬心里暖暖的，干活也更卖力了。
一个月下来，程立冬瘦了十斤，但手上的活越来越熟练。他能完整地剥下一张兔子皮了，刮油也刮得干净，鞣制也掌握了要领。老李头对他刮目相看，私下里跟程立秋说：“立秋，你二哥不错，肯干，肯学。这一个月，没叫过苦，没请过假。”
程立秋点点头：“那就好。”
第二个月，程立冬开始学处理大一点的皮毛——鹿皮、狼皮。这些皮子厚，难处理，但程立冬咬着牙，一件件地学。他的手磨出了厚厚的老茧，但眼神越来越坚定。
他媳妇也来合作社帮忙了——在食堂做饭。她做的饭菜好吃，工人们都夸。每次看见丈夫累得直不起腰，她就偷偷给他碗里多盛点肉。
第三个月，程立冬已经成了初加工组的骨干。老李头年纪大了，有些重活干不动了，程立冬就主动帮着干。他还学会了修理工具，磨刀，保养设备。
三个月期满那天，程立秋把程立冬叫到办公室。
“二哥，坐，”他指着对面的椅子。
程立冬坐下，手放在膝盖上，有些紧张。三个月了，他黑了，瘦了，但精神头很好，眼睛里有了以前没有的光彩。
“这三个月，你干得不错，”程立秋开门见山，“老李头夸你，栓柱他们也说你进步大。现在我问你，你还想加入合作社吗？”
“想！”程立冬毫不犹豫地说，“立秋，我……我知道我以前糊涂，对不起你。但这三个月，我明白了，合作社是咱们屯的希望，是大家过上好日子的指望。我想加入，想为合作社出力。”
程立秋点点头：“那好，从今天起，你就是合作社的正式社员了。不过……”
他顿了顿：“初加工组太辛苦了，老李头年纪大了，需要一个帮手。你愿意去仓库当保管员吗？活儿轻点，但责任重。仓库里的东西，一样都不能少，一样都不能坏。”
程立冬愣住了。保管员？那可是好活啊，风吹不着雨淋不着，工钱还高。他没想到程立秋会给他这么好的差事。
“立秋……我……我能行吗？”他有些不确定。
“怎么不行？”程立秋说，“你这三个月，剥皮、刮油、鞣制，哪样都干得好。这说明你有耐心，有责任心。仓库保管员要的就是这两样。二哥，我相信你能干好。”
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