“三七疫案”如同一剂药性猛烈的虎狼之药，强行灌入了金陵这座垂危巨人的喉中。效果显着，代价亦惨烈。疫苗所至，重症者呕出黑血，高烧退却，创口结痂，虽虚弱不堪，眼中却重新燃起微弱的光。那些注射了疫苗的医官差役，胆气似乎也壮了几分，穿梭于焚场隔离区，效率倍增。水轮轰鸣，石灰如雪，简易的滤水陶罐在各处水源旁竖起，构成一道道笨拙却实在的物理屏障。
希望，如同巨石压境下顽强钻出的草芽，纤细，却带着不容忽视的韧劲，在金陵城的断壁残垣间悄然蔓延。街巷间死寂的绝望被打破，开始有了低语，有了为了领取经过滤净水或一小袋米粮而排起的、虽然依旧沉默却有了生气的长队。甚至偶尔能听到母亲用沙哑的嗓音，低声哄劝哭闹的孩子。
但这希望，是格物院以燃烧自身为代价换来的。
净化隔舱内，王徵几乎成了一具被执念驱动的枯骨。每一次银针引“苗”，都是对神魂的酷刑。视野早已彻底模糊，全靠肌肉记忆和一种近乎巫祝般的直觉在操作。成功率依旧徘徊在三四成之间。每成功一份疫苗，书记官记录下的参数便更精细一分，那簿册越来越厚，仿佛是用王徵的生命刻度丈量出的、通往生路的残酷地图。
“院判…参汤…” 学徒的声音带着哭腔，将温热的药碗递到他干裂的唇边。
王徵机械地啜饮着，目光空洞地落在前方那片混沌的光晕中，那里是“血苗”琉璃皿的位置。他的意识时常抽离，仿佛漂浮在工棚嘈杂的声响之上——水轮的闷响、齿轮的咬合、远处石灰抛洒的簌簌声…这些由他一手推动的“水火同炉”的轰鸣，此刻听来，却像是为他敲响的、缓慢而沉重的丧钟。
他知道自己快撑不住了。每一次昏厥后醒来，身体都更沉一分，意识都更模糊一分。但他不能停。李时珍用命换来的“苗”，陛下那句“只要结果”的冰冷旨意，还有金陵城中那些刚刚看到一丝微光、绝不能再度熄灭的眼睛…所有这些，化作了无形的鞭子，抽打着他残存的本能。
“王院判！” 夏原吉的声音带着一丝不易察觉的激动，打破了隔舱内令人窒息的氛围。他难得亲自踏入这禁区，虽也用火浣布蒙着口鼻，但眉宇间的凝重似乎淡了些许，“好消息！北城‘安仁坊’隔离区，首批接种疫苗的二十七名重症民夫，今日有十九人已能坐起进食！呕出的黑血中也未见新生活虫！坊间传言…传言陛下得天神助，降下‘雷霆金汁’诛杀瘟魔！”
“雷霆金汁”？王徵混沌的脑海缓慢地转动着，这粗鄙却形象的称谓，让他嘴角抽搐了一下，却连一丝笑的力气都没有。他只是微微点了点头，干涩的喉咙里挤出几个字：“…好。参数…记下了吗？北城…水质偏硬，或…或有影响…”
夏原吉看着王徵那副形销骨立、仿佛下一刻就要散架的模样，心中百感交集。这位昔日醉心机括、甚至有些迂腐的格物院判，如今竟成了支撑半壁金陵的希望支柱。他放缓了语气：“参书已飞马送回。院判，陛下有口谕，着你好生休养，内库药材…”
“不行…” 王徵猛地打断他，声音虽弱，却带着一种不容置疑的偏执，“此刻…不能停…‘噬菌种’狡诈…拖延一日…恐生新变…下一批…琉璃针…何时能到？” 他关心的只有疫苗和生产工具。
夏原吉叹了口气：“琉璃匠坊日夜赶工，成品率仍低…已加派了双倍人手。”
王徵不再说话，只是缓缓抬起颤抖的手，再次伸向那根冰冷的银针。夏原吉默默退开，他知道，任何劝慰在此刻都是徒劳。
奉天殿侧殿。
氛围与往日截然不同。虽然依旧紧张，却少了那份令人窒息的绝望。舆图上，代表疫情严重程度的猩红色区域，虽然没有大面积消退，但其蔓延的势头被明显遏制住了。更多的蓝色（物理防疫）、黄色（疫苗接种点）标记，如同钉子般楔入猩红之中。
朱棣负手立于舆图前，目光深沉。夏原吉、金忠等重臣垂手恭立，大气不敢出，却能感觉到陛下身上那股一直紧绷欲裂的弦，似乎稍稍松动了一丝。
“北城安仁坊，重症十九人好转…”
“西城焚场，值守兵丁三日无一新增病倒…”
“各坊净水点，哄抢减少，秩序稍复…”
“然，疫苗缺口仍巨，日均亡数虽降，仍有数百之众…格物院王院判，恐…恐油尽灯枯…”
一条条奏报呈上，利弊交织。好消息如同甘露，坏消息仍是荆棘。但无论如何，局势不再是一边倒的绝望下滑，而是进入了一种惨烈的、一寸一寸争夺的僵持。
朱棣沉默地听着，手指无意识地敲打着御案。他的目光扫过舆图，最终落在代表格物院的那一点上。那里没有标记颜色，却仿佛散发着无形的影响力，辐射向整个金陵。
“传朕旨意。” 朱棣的声音不高，却清晰地在殿中回荡，“一，命太医院院使，携所有滋补续命之珍品，常住格物院！王徵若死，太医院提头来见！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！