戴缨绕过帷屏，最先看见的不是榻上的戴万如，而是满地的汤水和着碎瓷片。
见了眼前这一幕，戴缨暗忖，看来谢珍这个做女儿的陪侍并不尽心呐。
就在戴缨出神间，一声哧哧响起，转头看去，比屋室更暗的榻上，一个人影靠坐着，侧着头，睁着一双晶亮的眼，斜瞪着她。
戴万如身上穿了一件白绫衫，衣襟被汤水浸黄，嘴歪眼斜地靠坐在床头，不知是在笑还是什么表情，她如今这个样子，戴缨反倒看不出她的喜怒。
她走到榻边，坐下，将手放到戴万如的手背上，轻轻地拍了拍，如同当初她“好言”劝解自己那样。
“阿缨特来看望姑母。”
戴万如口齿不清地说道：“你……如愿了……”
戴缨微笑道：“姑母就别关心我了，先把身子养好，表兄的婚事还需您这个当家主母操持呢。”
戴缨说罢，又亲切地拍了拍戴万如的手背，戴万如的身子并不是完全不能动，经过扎针，手臂还是可以自如活动的。
她狠狠攥住戴缨的手，好似有很多话要说，却又像沫子一般扑漫到嘴边，捂住了。
自认为手上很大的劲道，戴缨只稍稍使力，她的手就像散了架一般地松开。
戴缨没有久坐，看了戴万如眼下的样子，只说了这么几句，便起身离开了。
出了卧房，那水杏迎上来，请戴缨在外间坐下，让下人们看茶，上茶点。
“表姑娘在陆家一向可好？先前妾身时常在老爷面前说，表姑娘难得的出挑人才，听说那会儿夫人有意将您许给王家，妾还惋惜来着，有意在老爷跟前为姑娘不平两句，却……”
水杏说到这里“嗐”了一声，“看我这张嘴，都这会儿了，还说这些做什么。”
戴缨端起茶盏，以茶盖撇了撇浮沫，呷了一口，缓声道：“如今姑母这个样子，实在叫人担心，过些时候就要行婚嫁之礼了，女方又是咱们陆家的大姑娘，自小金尊玉贵的娇养着，不论是吃的还是用的，哪一样不是顶好的？”
水杏从旁认真听着，嘴里应是。
戴缨看了看四围，接着又道：“迎亲那日，这府中里里外外，上上下下，哪一样不需要精心置办，不说长远，起码那一日得应付过去，既是叫陆家看得过去，也长自家脸面不是？”
“正是这个话呢。”水杏答道。
“陆家大爷那是什么人，又是何等的身份，届时不知多少贵人受邀前来，一应客宴招待，还有新人的各项礼数，万不可出半点差池，多少双眼睛看着，这可不是玩笑。”
水杏接过话头：“这府里如今，表姑娘也见了，夫人卧床不起，没个能操持的，只能由妾身不知深浅的料理，这都还好说，只是……”
“姨娘是个能干人，如今我表兄的亲事，还得劳你操办，有什么但说无妨。”
“按说呢，容哥儿结亲，夫人做母亲的该露脸，受儿子儿媳一拜，只是夫人这个模样……”水杏说到这里叹了一声，“叫人难办呢。”
戴缨放下手里的茶盏，拿帕子拭了拭嘴，轻慢慢地说道：“结亲是喜事，更是两家体面攸关的大事，高堂之上，众宾瞩目，姑母如今病中憔悴，只怕于礼数虽全，于她身心却是耗损，不若让姑母安心静养，方是真正的周全与孝顺。”
接着又是恍然一声笑：“看我在这里多嘴多舌，这事哪由得了我一个小辈说了算，如何做到既全了礼数，又不失体统，端看主事之人如何权衡了。”
水杏听后笑着连连应是。
之后两人又说了些话，戴缨起身告辞。
夜里，水杏伺候谢山更衣时，将戴缨白天的话道了出来。
“她真这么说的？”谢山问道。
“这等话妾身哪敢假传，表姑娘如今是陆相的枕边人，她的话可不就代表陆相的话么。”
水杏替谢山更衣毕，又体贴地引他坐到外间，给他松乏肩颈，顺道睃谢山的面色。
容哥儿的婚庆事宜，里外皆由她操办，她是小妾，坐不得高堂却也不想戴万如这个瘫子捡现成。
那表姑娘从前被戴万如千方百计地折辱，心里必是恨极了她，那谢珍呢，本就是个没心没肺的，再加上戴万如差点把她送王家为妾，母女情已断。
谢容这个做儿子的在得知他离京乃是父母有意为之，一回来，表妹成了别家妾侍不说，又是免差遣，又是下牢狱，性子越发阴鸷。
谢山听说觉着在理。
“既是如此，那日主母之位空悬着罢。”
水杏立于谢山身后，眼中掩下笑意，应了一声“是”。
陆婉儿亲事临近时，本该年后回的陆铭川，提前回了……
冬日的清晨，空气冷冽，吹打在人的皮肤上，像极细的刀片，刺啦啦地生疼。
一府衙前，整列了一支几十来人的禁卫，队中停当了一辆阔大的马车。
此时，府衙走出几名武将扮相之人，其中一人对中间一年轻男子说道：“已近年关，陆都虞何不就留此地过年，也好让在下略尽地主之谊。”
中间那年轻男人，高长个头，身形匀健，皮肤是武将的蜜色，着一身银灰貂皮大氅，眼珠很黑。
这年轻男人正是离京外办，于三衙步军司任都虞候的陆铭川。
“多谢张大人盛情，只是家中有急，不得不着紧赶回。”陆铭川举拳道。
地方官员也不再相留，一路送至城门外，直至人远去后，方回。
行了一程，人马停下，陆铭川从马车下来，招手让副将牵一匹快马来。
“我先回，你押队缓行。”陆铭川说道。
副将劝道：“大人，这时节天寒地冻，打马赶路太过熬人，朔风能把人吞了……”
不及副将说完，陆铭川已翻身上马，拉起巾罩，护着口鼻，说道：“先行一步。”
陆铭川离京外办，因心里惦着京都的人和事，提前交了差遣，一路扬鞭，星夜往京都赶去。
终于，不知多少赶了多少个日夜，冻得双手生了疮，总算看到了京都城门……