钥匙！又是钥匙！沈清辞心中剧震！对方果然在找这个！“他给您看了什么？”
老乞丐从怀里摸索出一个极小、脏兮兮的布包，飞快地塞到沈清辞手中：“就……就是这个……他说……让我照着这个找……找到有重赏……找不到……就要我老命……”布包入手微沉，带着老乞丐的体温和一股难以形容的陈旧气味。
沈清辞强压激动，迅速将布包藏入袖中，继续假装处理那并不存在的伤口，低问：“他让您找的‘钥匙’，是什么样子？在哪里？”
老乞丐摇头，眼神茫然：“不……不知道……他只说……是‘石头做的，会发亮，有云纹’……可能……在姑娘铺子附近……也可能……在什么‘香’气重的地方……”他喘了口气，又道，“姑娘……小心……那些人……狠着呢……我……我不能再说了……”他说完，剧烈咳嗽起来，闭上眼睛，仿佛耗尽了力气。
石头做的？会发亮？有云纹？在铺子附近或香气重的地方？沈清辞心中飞快记下这些模糊的线索。她见老乞丐不再开口，知道问不出更多，便取出随身带的金疮药和干净布条，替他重新包扎好“伤腿”，又留下些散碎银子和一包草药，高声道：“老人家，伤口我已处理了，按时换药，静养些时日便好。这些银子您拿着买些吃的。”
老乞丐闭着眼，含糊地嗯了一声。
沈清辞起身，深深看了他一眼，转身走出破庙。白芷和清风迎上来，吴伯也在不远处示意安全。沈清辞微微颔首，一行人迅速离开了这是非之地。
回到白云观安排的隐蔽住处，沈清辞立刻屏退旁人，只留下柳烟，小心翼翼地打开那个小布包。里面是一块约拇指指甲盖大小、形状不规则、颜色暗沉如铁锈的石头碎片，表面粗糙，并无光泽，更无云纹，只是隐隐散发着一股极其淡薄、却异常持久且独特的腥涩气味，与她之前在任何药材或香料中都未曾闻过。
“这是何物？”沈清辞递给柳烟。
柳烟接过，仔细端详，又凑近闻了闻，眉头紧锁：“从未见过。质地不像寻常矿石，这气味……倒像是某种……古老生物化石或陨铁碎片？绝非凡品。”她眼神锐利起来，“那管事将此物交给老乞丐，让他按图索骥寻找‘钥匙’？这说明，‘钥匙’的材质或气味，可能与此物有相似之处！这是条重要线索！”
沈清辞心情激动，又充满疑惑：“石头做的，会发亮，有云纹……铺子附近，或香气重的地方……这范围太模糊了。”她反复摩挲着那块碎片，试图记住那独特的气味。
柳烟沉思道：“老乞丐透露的信息虽少，但证实了几点：一，对方确实在疯狂寻找‘钥匙’；二，‘钥匙’与石头有关，可能具有发光或特殊纹理的特征；三，他们怀疑‘钥匙’可能与五味轩或类似药铺、香料铺有关联。这碎片，是关键物证，我需立刻带回给家师鉴定！”
事不宜迟，柳烟带着碎片匆匆离去。沈清辞独坐房中，心潮澎湃。终于摸到了一点“钥匙”的边儿！虽然线索依旧模糊，但至少有了方向。对方如此急切，甚至不惜威胁老乞丐，说明“钥匙”至关重要，或许真是扳倒“暗香阁”的关键！
接下来的几天，沈清辞一边安心“休养”，一边在脑海中反复梳理与“石头”、“发光”、“云纹”、“香气”相关的记忆。她想起五味轩库房里那些装药材的普通石臼、药碾，并无特殊；想起静玄师太赠的“寸心”短剑，剑鞘是木质的；想起齐太医给的子母石，能发光，也有纹路，但是玉质，且一直在身边……似乎都不是。
她又将思绪扩展到整个清晏坊。坊内有哪些店铺与“香”有关？除了已经关门的沁芳斋，还有一家小小的香烛铺，一家胭脂水粉店，再就是……她心中猛地一跳！五味轩本身也算是“药香”之地！难道“钥匙”真的就藏在五味轩附近？或者，曾经在沁芳斋内？周娘子经营沁芳斋，是否也在暗中寻找此物？
各种猜测纷至沓来，却难以证实。她只能耐心等待柳烟和齐太医那边的消息。
三日后，柳烟终于回来了，脸色凝重中带着一丝兴奋。
“姑娘，家师鉴定了那碎片！”她压低声音，“此物名为‘星陨砂’，极其罕见，传闻是上古陨星碎片与地底某种特殊矿物融合而成，本身并无大用，但其性极阴，能感应某些特殊能量波动，且气味独特，历久不散。家师推测，那‘钥匙’很可能就是用类似的‘星陨铁’或属性相近的特殊材料打造，所以对方才用此砂作为搜寻的引子！”
星陨铁？特殊能量？沈清辞听得心惊，这“钥匙”果然非同小可！
“家师还根据‘云纹’、‘发光’等特征，查阅了古籍，”柳烟继续道，“推测那‘钥匙’可能并非字面意义的钥匙，而是一件信物或法器，其上的‘云纹’或许是某种古老符文，在特定条件下（如月光、内力激发）会发出微光。至于存放地点，‘香气重的地方’未必是香料铺，也可能是……长期受浓郁药气、灵气浸润之地，比如，年代久远的药王庙、丹房，或者……某些隐世高人的清修之所。”
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