那是一个……类人形生物。身材比人类略显矮小纤细，皮肤呈现出一种淡蓝色的光泽，头部没有毛发，而是覆盖着细密的、类似电路的银色纹路。他双眼紧闭，身上连接着数根维生管线，座椅旁的医疗仪器显示着他的生命体征极其微弱，多处重伤。
最引人注目的是，他的双手紧紧抱在胸前，护着一个巴掌大小、闪烁着微弱蓝光的六边形数据晶体。
“还活着！”璃立刻上前，检查维生设备读数，“重伤，失血过多，生命维持系统能量也快耗尽了。必须立刻转移回‘微风号’！”
顾夜珩和林曦协助璃，小心翼翼地将这名幸存者连同他的座椅一起与飞船底座分离，然后用便携式反重力担架固定好，迅速撤离这艘死亡之船。
返回“微风号”的过程很顺利，没有遇到任何意外。将幸存者安置进医疗舱后，璃立刻开始了紧急救治。先进的医疗设备和璃的专业知识发挥了作用，几个小时后，幸存者的生命体征终于稳定下来，虽然依旧昏迷，但暂时脱离了生命危险。
赵烬也完成了对“求知者号”的初步扫描和数据提取，收获有限——飞船的主数据库似乎被刻意清洗或破坏了，只找到一些零碎的航行日志片段和那个幸存者拼命保护的数据晶体，但晶体需要特殊解码器才能读取。
又过了十几个小时，在医疗舱精心的照料下，那位淡蓝色皮肤的幸存者眼睑颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。他的瞳孔是深邃的紫色，初时充满了迷茫和恐惧，在看到陌生的环境和林曦等人后，更是剧烈收缩，身体下意识地想要蜷缩。
“别怕，你安全了。”林曦用尽量温和的通用语说道，没有靠近，以免给他带来压力，“我们是救援者。你是‘求知者号’的船员吗？”
幸存者警惕地打量着他们，尤其是穿着联邦军服的顾夜珩，眼神中闪过一丝复杂的神色。他张了张嘴，发出几个干涩的音节，似乎是某种语言，但并非通用语。
璃尝试用几种已知的星际语言与他交流，都失败了。最后，她调动起星纹之力，用一种平和的精神波动尝试接触对方的意识：“我们没有恶意。告诉我们，发生了什么？”
这种精神层面的接触似乎起到了效果。幸存者眼中的恐惧稍减，他犹豫了一下，然后用一种带着奇特韵律的、断断续续的精神意念回应，这种意念被璃同步翻译成通用语：
“我……是索尔……‘求知者号’的……考古学家……我们……发现了……‘摇篮’的……秘密……”
他的意念中充满了痛苦和后怕。
“秘密？”顾夜珩捕捉到关键词，靠近一步，但保持距离，“什么秘密？谁袭击了你们？”
索尔的意念波动剧烈起来，传递出强烈的恐惧情绪：“是……‘他们’……无法形容的……阴影……追逐……古老禁忌的知识……”
他艰难地组织着意念：“‘摇篮’……不再平静……空间……像水面一样……波动……异常……非常异常……我们只是……想记录……想了解……”
他抬起颤抖的手，指向被放在一旁的那个六边形数据晶体：“证据……都在……里面……‘摇篮’……在……‘呼吸’……危险的……呼吸……”
说完这些，他似乎耗尽了力气，眼神再次变得涣散，陷入了昏睡之中。
船舱内一片寂静。
索尔提供的信息虽然零碎，却印证了他们最坏的猜想。“摇篮”星域确实发生了未知的、危险的异变。而袭击“求知者号”的“阴影”，是否就是星图上标记的“收割者”？抑或是其他同样被“摇篮”异变吸引来的势力？
那个被索尔拼死保护的数据晶体，此刻显得格外沉重。里面到底记录了什么，能让一个考古学家称之为“古老禁忌的知识”，并引来灭顶之灾？
“微风号”悬浮在寂静的太空，救生行动暂时告一段落，但他们救起的，不是简单的幸存者，而是一个可能引爆更大风暴的秘密信标。
前方的“摇篮”星域，那瑰丽的星云之下，隐藏的真相似乎比他们想象的还要黑暗、还要惊心动魄。