钱庆娘端过刚温好的茶，轻声道：“总管大人请用茶。王参军供称莲主化名苏婉，藏在长公主府的乐班里，还计划正月十五借漕粮船运走秘银器，炸毁旧渠。我们正打算明日一早去长公主府核实。”
“长公主府？”魏进忠端茶的动作顿了顿，眼底闪过一丝不易察觉的波澜，“咱家倒是知晓这位苏婉姑娘，前几日她还随长公主入宫献艺，琵琶弹得极好，陛下都夸过她技艺超群。”他放下茶盏，从袖中取出一份密诏，“不过陛下已得知此事，怕打草惊蛇，特命陈校尉暂且不必声张。明日宫中有宴，长公主会带乐班入宫，届时由咱家安排人手甄别。”
陈默接过密诏，见上面盖着皇帝的朱红印玺，字迹却是魏进忠的手笔——宫中皆知，魏总管代笔批阅奏章是常事，足见其宠信。可他总觉得哪里不对，魏进忠向来只管宫廷内务，何时开始插手玄镜司的查案了？
“还有一事。”魏进忠像是忽然想起般补充道，“王参军在大牢里翻了供，说之前是屈打成招，根本不认识什么苏婉。陛下疑心此案有诈，让陈校尉务必谨慎，切勿轻信片面之词。”
这话让钱庆娘心头一紧——王参军白天才招供，夜里就翻供，分明是有人在背后动手脚。而能在玄镜司大牢里左右人犯口供的，除了宫中权贵，还能有谁？她悄悄瞥了眼魏进忠，见他正若无其事地摩挲着象牙牌，那牌上的龙纹在灯光下泛着冷光。
陈默察觉到她的眼神，不动声色地将密诏收好：“多谢总管提醒，陈某定当查明真相，不辜负陛下信任。”
魏进忠站起身，理了理袍角：“如此甚好。咱家还要回宫复命，就不打扰了。”他走到门口，突然回头看向钱庆娘，“钱夫人袖口的伤看着不轻，宫中的金疮药药效更佳，咱家已让人送来了，云鬓姑娘稍后记得取。”
待魏进忠的脚步声消失在巷口，云鬓才捧着一个锦盒进来，脸色发白：“夫人，这太监太吓人了，像是能看透人心似的。”钱庆娘打开锦盒，里面的药膏确实是宫中之物，香气与长公主府的沉水香隐隐相似。
陈默走到窗边，望着魏进忠离去的方向，眉头紧锁：“魏进忠绝非单纯来传旨的。他特意提及苏婉入宫献艺，又说王参军翻供，分明是在给我们设障。”他转身看向钱庆娘，“明日入宫，你多加留意苏婉的琵琶手法，更要盯紧魏进忠——我怀疑，他和莲主之间，恐怕有着不为人知的关联。”
灯花“噼啪”一声爆开，将魏进忠留下的象牙牌影子拉得很长，像是一条潜伏在暗处的蛇。钱庆娘握紧了手中的锦盒，忽然明白过来：这场围绕莲主的暗战，早已不止于秘金会与玄镜司，更缠上了深宫的权势纠葛。而魏进忠的出现，不过是这场风暴的前奏。
暗夜围堵：八品死士的挑衅
魏进忠的马车刚消失在巷口，云鬓突然从廊柱后快步走出，手里攥着个被割断的绢帕，声音发颤：“大人、夫人，方才我去取药膏，见墙头上趴着几个人影，刚想喊人，就被这帕子上的迷烟呛得差点晕过去——他们的刀上，都刻着‘魏’字纹！”
陈默猛地拔出佩刀，足尖一点跃上墙头。月色下，四条黑影正贴在对面的屋顶上，玄色劲装外罩着短甲，腰间都挂着制式相同的弯刀。见被发现，四人索性纵身跃下，呈扇形围了上来，为首的壮汉嗓门粗哑：“陈校尉倒是警觉，我等奉魏总管之命，特来‘护送’大人回玄镜司复命。”
“不必劳烦。”陈默刀身一横，冷声道，“魏总管刚走，诸位就现身，是怕我忘了‘谨慎查案’的叮嘱？”
壮汉咧嘴一笑，露出两颗黄牙：“大人聪明人，何必装糊涂。在下石夯，这三位是雷刀、周奎、吴猛——我四人虽只是八品末流，却也知道违抗魏总管的下场。”他话音未落，名叫雷刀的汉子已抽出弯刀，刀身映着月光，闪着冷光，“识相的就跟我们走，免得动粗。”
钱庆娘扶着云鬓退到门内，指尖悄悄摸向发间的银簪——那是陈默给她的防身利器，簪尖淬了麻药。她看着四人的站位，忽然扬声：“八品高手竟做盯梢的勾当？魏总管是怕王参军的供词太实，想灭口不成？”
吴猛性子最急，闻言怒喝一声，挥刀直扑钱庆娘：“妇人多嘴！”陈默早有防备，侧身挡在钱庆娘身前，佩刀与弯刀相撞，“当啷”一声脆响。吴猛只觉手腕发麻，心里暗惊——传闻陈默凭七品修为破过秘金会据点，果然不虚。
周奎趁机从左侧偷袭，招式刚猛却粗糙，陈默旋身避开，刀背重重砸在他的肩甲上。周奎痛呼一声，却不肯退，反而与石夯左右夹击。石夯力大，每一刀都带着风声，雷刀则绕到身后游走，专挑破绽下手——四人虽修为不高，配合却异常默契，显然是常年搭档的死士。
“这些人是魏进忠的私兵！”钱庆娘突然喊道，“方才魏总管的蟒袍袖口，绣着和他们甲胄一样的云纹！”
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