“这幻境的规则，怕是‘不得对守护者不敬’吧？”凌栖迟不动声色地往闻厌身侧靠，“夫子若真想解脱，何必用这些手段留人？”
老夫子浑浊的眼中瞳孔一缩，袖口的戒尺红光骤亮，地面的灰雾暴涨，化作几只枯瘦的手爪抓向两人脚踝——那是山崩中死去学子的怨魂所化，触碰即会被强行拖入画中幻境，成为新的“考生”。他喉咙里发出压抑的低吼，像是在与某种本能对抗：“留下……你们必须留下……这是‘规矩’……”
凌栖迟怀中的黑晶突然爆发出温润的白光，光芒顺着衣料溢出，笼罩向老夫子，他身上的怨力如同冰雪遇阳般，悄然消融了几分。闻厌同时拔剑，剑气横扫，却未伤老夫子，只精准斩断了那些灰雾手爪，剑风带起的灵力撞在戒尺上，让红光黯淡。
她收起平日里的跳脱，语气少见地平和，却带着斩断虚妄的决绝，清晰答道：“善行自有功德，天道亦会铭记。但，若因他人之恶，或囿于过往之殇，强留善者魂灵于虚假樊笼，此非告慰，实为亵渎，更是永无止境的折磨。真正的解脱，非固守残烬，而是放下执念，重入轮回，再续前缘。这方寸之地编织的‘美梦’，困不住真正向往自由的魂灵。”
闻厌亦开口，言简意赅，其声如剑鸣清越，直指核心：“剑道求直，心道求真。沉溺虚妄，纵有万千理由，亦非守护，而是对过往与自身的亵渎。唯有斩断枷锁，直面本心，方见真正天地。”
老夫子看着被剑气打散的灰雾，又看看凌栖迟怀中持续发光的黑晶，戒尺上的红光彻底熄灭，枯瘦的手指开始不受控制地颤抖。他像是第一次意识到，自己困住别人的手段，恰恰是捆住自己的锁链——那些他以为的“守护”，不过是重复百年的自我欺骗。
两人的回答，一个从情理因果上剖析开解，一个从大道根本上点破迷障，如同最终敲响的晨钟，又似劈开黑暗的剑光，彻底击碎了老夫子心中残存的那点犹豫与自欺。
老夫子闻言，脸上肌肉微微抽动，先是露出狰狞的挣扎之色，戒尺抬起又重重落下，砸在自己面前的地面上，发出“咚”的闷响——那是他最后一次试图启动幻境陷阱，却连一丝怨力都引不出来了。最终，他的表情化作一个似哭似笑、却奇异般归于释然与平静的模样。那浑浊的眼底，仿佛有尘埃落定。
“原来……如此……是老朽……执迷不悟……”他声音轻若耳语，带着解脱的叹息，“这‘先生’……我早已……当够了……”
话音未落，他的身形化作点点流光消散，如同冬日暖阳下消融的冰雪，又似燃烧殆尽的薪柴最后腾起的纯净火焰，悄无声息。
与此同时，墙壁上那幅狰狞的《山崩图》也无火自燃，但升腾起的并非凡火，而是与老夫子身上一般无二的灵魂之光。画中惨象在光中扭曲、淡化，最终连同画轴一起，化为簌簌落下的洁白灰烬。
仿佛一场迟到了百年的献祭与净化。
待光芒散尽，灰烬飘落，原地只剩一盏熄灭的灯笼，以及一枚通体漆黑的晶石，“叮当”一声，滚落在凌栖迟脚边。其气息与凌栖迟怀中那枚同源，却更为古老、沉凝，蕴含着更精纯庞大的魂力与一丝奇异的规则碎片。晶石滚落，远处观景走道的幽深黑暗中，传来一声极轻的狼嚎，被穆青看管在外侧的程二听到声音后浑身一颤，原本怨毒的眼神被恐惧覆盖。
凌栖迟俯身，小心翼翼地将这枚新的黑晶拾起。指尖触及晶石的刹那，她能清晰地感受到两枚黑晶之间产生的强烈吸引与共鸣。
也就在这一刻，整个讲经堂的景象开始剧烈扭曲，如同水中的倒影被石子打散。
下一刻，周遭景象稳定下来——他们已回到了那片绝灵的死寂观景走道。
走道上，不再只有他们几人。
凌栖迟四处观察，很快在不远处的角落看到了穆青和赵老——两人正死死按着地上捆着的程二，程二嘴里塞着布团，手脚被缠得没有半点活动余地，显然没出岔子。她暗暗松了口气，对两人递了个安心的眼神，才转头看向其他陌生修士。
不远处，一道戏台光幕涟漪般散开，三个身影跌撞而出——为首的是个面色蜡黄的中年散修，腰间挂着块磨旧的罗盘；旁边是位穿灰袍的女修，面纱遮脸，只露出双警惕的眼睛；最后是个扛着巨斧的壮汉，斧刃还沾着暗色污渍，显然刚经历过恶战。
更远处，陆续有其他戏台的光幕亮起，钻出的修士们个个面带疲惫，眼神里满是戒备，彼此隔着数丈距离，只敢用余光打量，没人贸然开口。
沉默半晌，还是那中年散修先打破僵局，声音干涩：“诸位……也是靠‘吸灵气’才出来的？”
扛巨斧的壮汉瓮声瓮气接话：“可不是！我在《将军劫法场》里，越打那些煞气兵越凶，后来实在撑不住，坐下运转心法，那些鬼东西反倒慢慢散了！”
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