阿旺听着，最初的迷茫和失落渐渐被一种新的、沉甸甸的东西取代。
他用力吸了吸鼻子，把那点泪意憋回去，重重地点了下头：“我听师父的！我去当跑堂，我……我好好学！”
一直在后院角落阴影里听着的雷大锤抱着他那柄标志性的大铁锤，瓮声瓮气地插了一句：“那地方我熟，茶博士王老头脾气臭但讲规矩，跑堂的活计累人，能磨性子。”他是跟着赵秀才一起来给苏九送“安州城布防草图”的，没想到碰上这出师训徒。
赵秀才推了推鼻梁上并不存在的眼镜（这是他思考时的习惯动作），手里还拿着那卷写满蝇头小楷的纸，低声道：“九爷，茶馆那边，需要我提前去跟王老头打个招呼吗？把阿旺的来历……稍作修饰？另外，王知县那边经此一吓，怕是如惊弓之鸟，要么拼命巴结您想探底，要么就想办法找补。我们是否要保持距离，还是……”
苏九摇摇头，站起身，拍了拍手上的灰：“打招呼要低调，别明着来。阿旺就以我远房穷亲戚的身份塞过去，理由随便编，反正他那副傻小子模样也容易让人信。至于王知县……”他嘴角扯出一个没什么温度的弧度，“保持距离。别主动接触，也别拒人千里。他现在就是个被推到前台的挡箭牌，真正的钩子，在锦绣阁后面，在黑羽堂，在那个至今都没完全浮出水面的前朝遗患。王知县？一块被裹进漩涡里的浮木罢了，抓住他，没用，还可能被拖下去。这事，还没完。”
窗外的天色，不知不觉已经彻底暗沉下来。
后院没有点灯，只有远处街巷隐约透来的几点昏黄光晕，勾勒出人物模糊的轮廓和院中杂物的黑影。
阿旺已经回到他原先住的那个堆杂物的耳房，窸窸窣窣收拾了一个小小的包袱，无非是两件换洗衣裳，一个旧水囊，还有苏九之前给的几串零钱。
他背着包袱走出来，走到苏九面前，又想跪下。
“行了，膝盖不疼？”苏九虚扶一把，没让他真跪下去，“去了机灵点，少说话，多看多听。有事……就按我们说好的法子递消息。”
“是，师父！”阿旺重重应声，转身，迈步走向后院通往外面小巷的侧门。
他走得慢，一步三回头。
昏暗的光线里，看不太清师父的表情，只能看到一个站在院中央的、沉默的轮廓。
直到踏出那扇吱呀作响的小木门，巷子外的微光涌进来，他才仿佛松了口气，又仿佛失落了什么，咬咬牙，融入了巷子的阴影里。
苏九一直站着，听着那脚步声由近及远，最终消失。
雷大锤不知何时已经离开了。
赵秀才也悄无声息地退到廊下阴影里整理他的纸卷，把空间留给苏九。
苏九站在原地，又静了片刻。
然后，他对着那已然空无一人的后院门扉，在心里，用意念对系统默念：
“系统，给阿旺身上，加点‘麻烦远离’的临时状态。意思意思就行，别太显眼，让他到茶馆这段路，别再出幺蛾子。”
【指令接收。】
【消耗少量能量点，施加临时状态：‘微风拂尘’。】
【效果：小幅降低施加对象在路途中遭遇无端麻烦（如地痞寻衅、意外冲突、被可疑人物盯梢）的概率。
持续时间：子时之前。】
【状态已生效。】
苏九感觉到一丝微弱的、几乎难以察觉的波动，朝着阿旺离开的方向延伸而去，旋即消散。
他点了点头，转过身，看向一直安静待在阴影里的赵秀才。
“秀才。”
“九爷，我在。”赵秀才上前一步。
暮色彻底笼罩下来，后院里只剩下两人模糊的影子。
苏九的声音在渐浓的夜色里显得格外平静：“把明天要卖的杂货清单理出来。”