林小夏的共鸣徽章突然飞离掌心，悬浮在舷窗前开始旋转。随着徽章的转动，中央光球表面浮现出无数细小的裂缝，裂缝中渗出黑色的雾气——那些雾气接触到飞船外壳时，竟化作林小夏父母的模样，他们正伸出手，示意她靠近光球。“别被起源记忆迷惑！”树灵的枝叶突然缠绕住林小夏的手腕，那些黑色花朵同时绽放，释放出清醒剂般的香气，“那是元意识在读取你的记忆，用你最渴望的形象诱导你靠近。一旦接触光球，你的意识就会被永远困在起源长河里，成为它的一部分。”
第七十三号实验体的影像突然与光球产生同步闪烁，她的声音带着前所未有的坚定：“熵眠者的真正目的，是想找到‘重启元意识’的方法。五万年前先行者的献祭失败了，他们只是暂时封印了元意识的吞噬本能，现在封印正在松动。”她指向光球周围那些漂浮的残骸，“这些不是战舰残骸，是先行者用自己的文明实体铸造的封印锁链，现在它们正在被时间锈腐蚀。”
自由号突然被一股巨大的引力拉住，开始缓缓向光球坠落。林小夏发现自己的手指正在变得透明，就像树灵说的那样，正在回溯到“未存在”的状态。“必须修复封印锁链！”她将水晶笔刺入控制台，图谱的书页突然飞散，化作无数金色的线条，与风泉的银色金属、冷轩的数学模型交织在一起，“起源与终末本就该保持平衡，就像梦境与现实不能分离。我们不需要重启元意识，只需要让它重新记起‘循环’的意义。”
风泉将液态金属注入最近的一段残骸，那些金属接触到时间锈的瞬间，竟开始逆向生长——锈蚀的部分重新变得光滑，断裂的接口长出银色的藤蔓，将两段分离的残骸重新连接。“硅基文明的‘共生法则’在这里有效！”他的身体虽然还在变得透明，但眼神却异常明亮，“时间锈能腐蚀存在，那存在也能反向同化它！”
冷轩将新计算出的“平衡公式”导入光球，那些漂浮的残骸突然开始按特定的轨迹旋转，在光球周围形成一道由几何符号组成的光环。“每个文明的存在时长都该由自己决定。”他的头发正在变得花白，显然时间锈已经开始影响他的生理年龄，“元意识就像个守墓人，不该主动拉着访客下葬。”
林小夏的共鸣徽章突然炸裂，化作无数细小的光点，融入光球表面的裂缝。那些黑色雾气瞬间消散，取而代之的是柔和的白光——光球开始收缩，从心脏般的跳动状态，变成一颗稳定旋转的恒星。“我把所有文明的‘可能性’都注入了元意识。”她的身体已经半透明，但手中的水晶笔却依然闪烁着光芒，“它现在明白，文明的意义不在于永恒存在，而在于存在过的痕迹。就像烟火——绽放过，就不算真正消亡。”
树灵的生命树突然开满金色的花朵，那些倒计时纹路开始倒转，从“50”变回了“70”。“时间锈在消退！”她的枝叶舒展时，洒下的光芒在废墟中化作无数绿色的嫩芽，那些嫩芽接触到残骸的瞬间，竟长出了带着螺旋符号的新叶，“元意识接受了平衡法则，它现在开始‘培育’而非‘吞噬’了。”
第七十三号实验体的虚拟影像与光球完全融合，她的声音在整个废墟中回荡：“熵眠者的战争可以结束了。”光球周围的残骸突然开始重组，化作一艘巨大的方舟，“先行者留下的‘种子库’正在激活，里面存储着所有被吞噬文明的基因样本。元意识会用这些种子，在宇宙各处重新播撒文明的火种，就像五万年前他们最初的计划那样。”
自由号缓缓驶离终点之始时，林小夏发现舷窗外的废墟正在变成星云。那些漂浮的残骸化作新生的行星，中央光球则变成了一颗散发着温暖光芒的恒星，无数新的星河正在它周围诞生。树灵的生命树已经长得比舰桥还高，叶片上浮现出各个文明重新发展的画面；风泉的液态金属恢复了流动的光泽，在阳光下折射出彩虹般的色彩；冷轩的控制台显示着所有文明的时间线都在正常延伸，再也没有重叠或断裂的迹象。
林小夏翻开《无限可能性图谱》，最后一页的空白处正在自动绘制着新的星图——那是自由号未来的航线，通往无数未知的星系。星图下方，一行金色的字迹正在缓缓成型：“宇宙的终点，永远是新文明的起点。”
她抬头看向船员们，树灵正轻晃枝叶，让花瓣落在每个人的肩头；风泉将液态金属化作一面镜子，镜中映出所有船员笑着的模样；冷轩正在调试新的探测器，屏幕上显示着远方星系传来的友好信号。
“准备好下一段旅程了吗？”林小夏握紧重新凝聚的共鸣徽章，徽章与水晶笔再次产生共鸣，在控制台的星图上划出一道新的航线，“我总觉得，元意识存储的记忆里，还藏着关于‘最初文明’的秘密。”
自由号的引擎再次喷吐出蓝色的尾焰，朝着新的星系飞去。舷窗外，那颗由元意识变成的恒星正在闪烁，仿佛在向他们挥手告别。而在宇宙的某个角落，一群穿着白色长袍的人影正站在新诞生的行星上，他们额头的宝石，与林小夏的共鸣徽章一模一样，正在阳光下折射出希望的光芒。
故事，才刚刚开始。