“什么动静？！”
逃出任家镇数公里外的九叔，忽觉一道异样灵波掠过身侧，心头一凛，猛然回头。
身后天际，一道微光倏然一闪。
“结束了？”
九叔茫然不解。
他只记得苏荃催他速离，便毫不犹豫带着秋生、文才拔腿就跑——毕竟留在那儿，非但帮不上忙，反倒成了累赘。
逃跑并不可耻，他本就想寻个安稳处先安顿两人，再折返支援。
可此刻感应到这股奇异灵压，他又怎还能按捺得住？
当即把秋生、文才托付给镇上一位大夫照看，自己转身便往回赶，步履如风。
他太急了，太想知道现场究竟如何，更担心苏荃安危。
整桩事由他而起，若非他登门求助，怕是连子夜都撑不到。
这份愧疚，沉甸甸压在心上。
然而，当他风风火火冲回灵元观时，却当场怔住——
观门大开，卡尔斯正俯身清扫落叶与打斗留下的碎石残痕，一切井然有序，毫无异状。
“诶？”
“苏……苏小友呢？”
九叔喉结滚动，心头莫名发紧。
自踏进观门起，他就没感知到半分苏荃的气息。
这太反常了！
苏荃的灵息向来张扬外放，强劲得根本藏不住——
寻常修士或许察觉不了，可他九叔，岂是等闲之辈？
他清清楚楚知道，苏荃体内的灵气有多纯粹、多凝练。
可眼下，灵元观里却一丝一毫苏荃的气息都寻不到。
……
卡尔斯正俯身清理现场，动作沉稳而细致。九叔站在一旁，欲言又止——话到嘴边，又咽了回去。
他太想知道苏荃的去向了，心焦得几乎按捺不住。
就在此时——
头顶忽地飘来一道声音，轻得像片落叶，却让九叔浑身一僵，下意识仰起头。
只见苏荃斜坐在屋檐边缘，雨丝拂过面颊，凉意沁肤；晚风掠过衣角，她神情松弛，仿佛只是闲坐纳凉，连呼吸都懒洋洋的。
今夜这场生死搏杀、满地狼藉、腥气未散……在她身上，竟像从未发生过。
“九叔，找我有事？”
声音清浅，却把九叔钉在原地，愣了好一阵才回神。
“苏、苏小友？……大师兄他……”
石坚低头扫视地面——几道暗红血痕还留在青砖上，印证着方才确有激斗、确有人负伤。
但血迹是谁的？无从分辨。
自踏进观门那一刻起，九叔心里就一直悬着块石头。
既怕苏荃出事，更怕与自己共事几十年的大师兄就此殒命。
可两人狭路相逢，本就是不死不休之局。
石坚性子烈、下手狠，招招往死里逼；苏荃若想活命，也绝不会留手。
两股强横之力硬撼，光是脑中一想，九叔脊背就泛起寒意。
可眼前这副景象……
似乎已给出答案：
苏荃赢了，石坚没了。
“九叔不必细问。”苏荃语气平淡，翻身跃下屋檐，足尖落地无声，“秋生和文才都已无碍，您尽可安心。”
“安心？”
九叔缓缓点头，目光微沉，似有所悟。
“往后秋生、文才再遇上收拾烂摊子的事，麻烦您别再来寻我。”
她耸耸肩，丢下这句话，转身便走，背影干脆利落。
石坚这个人，已彻底翻篇。
世上再不会有他的踪影，也不会再有他的气息。
甚至早在他耗尽最后一分价值之时，便已烟消云散。
苏荃耗费了大量心力，才将石坚残存的灵气一点点抽离、炼化、融进自身经脉。
送走九叔后，她重返地下密室，封死入口，独自闭关。
要真正掌控这股外来的力量，不是吞下去就行——得逼自己适应它、驯服它、让它听命于己。
呼——！
她盘膝而坐，强行压住胸腔里翻腾的灼热。
浑身如置火炉，皮肉之下似有无数细针攒刺，又像蚁群沿脚踝向上啃噬，麻痒钻心。
时而如坠冰窟，寒意刺骨；转瞬又似陷熔岩，五脏六腑都在发烫。
冰与火反复撕扯，煎熬难当。
唯有熬过不知多少日夜的苦撑与忍耐，才能让这股异力，真正归为己用。
一晃，已是月余。
石坚死后，九叔再没见过苏荃。
说来也怪——每逢大事之后，她总会悄然隐去一段时日。
再现身时，修为却总似悄然拔高了一截。
那种沉甸甸的力量感，连九叔都说不清究竟变了什么，只觉她站那儿，便让人不敢直视。
至于秋生和文才，也算劫后余生。
那日石坚虽重创二人，却未取性命。
秋生伤得不重，仅右臂脱臼，加之内腑受震，略有淤滞。
调养半月，便能行动如常。