北疆，废弃土窑，四月廿六夜。
土窑内火光跳动，映照着崔大牛（本名崔七）惨白而扭曲的脸。连续两日的审讯，并未动用太多酷刑，但周霆精准地把握着节奏，从苍狼卫的规矩、贺天擎的旧事、到崔七家人的下落（已被秘密控制）逐一施压，终于击溃了这个职业刺客的心理防线。
“……是……是侯府二管家……扈忠……”崔七声音嘶哑，气若游丝，“侯爷……安远侯倒台后，他带着侯爷一部分隐秘产业和死士逃了……潜伏在平州……他找到我们堂口，出了高价，要……要取北疆巡抚杜文仲的性命……”
“杀杜文仲？”周霆眉头一拧，“为何？安远侯已伏法，杀杜文仲有何益处？”
“扈忠说……杜文仲是皇帝走狗，断了侯爷财路，逼死侯爷，更要赶尽杀绝……杀了杜文仲，北疆必乱，皇帝的计划就毁了，他们……他们或许能趁乱拿回些东西，或……或投奔北边……”崔七断断续续道，“我的任务是先混入新兵营，摸清杜文仲行踪规律和护卫情况，并……并设法在军中制造些混乱，吸引注意力……动手的，另有高手，不是我……”
“高手？何时动手？在何处？”周霆急问。
“不……不知道……扈忠只让我先潜伏，等待指令……联络方式……是平州城东‘刘记棺材铺’，留暗记……”崔七说完，仿佛耗尽了所有力气，瘫软下去。
周霆脸色凝重。安远侯余党竟敢刺杀封疆大吏！而且目标明确，计划周详。他立刻命人将崔七严加看管，自己火速赶往行辕，向萧煜禀报。
行辕东暖阁内，萧煜尚未歇息。听完周霆的禀报，他沉思片刻，眼中寒光隐现：“安远侯余孽，丧家之犬，犹敢行此疯狂之举。刺杀杜文仲，北疆必乱，届时狄虏若趁机南下，后果不堪设想。此举非但复仇，更近乎……通敌卖国！”
“王爷，是否立刻通知杜文仲，加强戒备，并围剿平州扈忠一伙？”周霆问道。
“自然要通知杜文仲。”萧煜道，“但不能全盘托出。只说我们擒获一名可疑人员，疑似受人指使欲对巡抚不利，正在深挖，提醒他加强护卫，近日莫要轻易出巡。至于扈忠的具体下落和苍狼卫之事，暂且按下。你立刻派最精干的人，持我密令，前往平州，暗中监控刘记棺材铺，并查访扈忠踪迹。记住，是监控，不要打草惊蛇。本王要看看，除了扈忠，还有没有别的鱼。”
“末将明白！”周霆肃然，“那崔七如何处置？”
“此人还有用。好生看管，莫让他死了，也莫让消息走漏。或许，将来能用他钓出更大的鱼，或者……与苍狼卫做笔交易。”萧煜眼中闪过一丝算计。
京城，东厂暗狱，四月廿七凌晨。
鲁四死了。死因是“突发心疾”，发现时身体已经僵硬。看守的番子信誓旦旦，昨夜送饭时人还好好的，并无异常。狱医勘验，也确是心脉骤停之状，无外伤，无中毒迹象。
冯保闻讯，脸色铁青，第一时间封锁消息，亲自查验。鲁四的尸体蜷缩在草堆上，面目因痛苦而扭曲，但确实看不出明显他杀痕迹。然而，一个刚刚吐露关键秘密的旧匠人，在戒备森严的东厂暗狱中“突发心疾”而死，这本身，就是最大的疑点！
“昨夜谁当值？送饭的是谁？可有人接近过牢房？”冯保厉声喝问。
当值番子战战兢兢，说一切如常，只除了子时前后，有一队例行巡逻的番子经过附近通道，但并未停留。送饭的是老伙夫，聋哑人，在厂里干了十几年。
冯保仔细查看了牢门锁链、通风口，甚至地上的尘土，均无异样。但他心中疑云更甚。是谁？能在东厂暗狱中，如此干净利落地灭口？是东厂内部有鬼？还是外间有人神通广大至此？
他不敢隐瞒，立刻进宫禀报。
皇宫，东暖阁，清晨。
萧景琰刚用过早膳，闻听鲁四死讯，手中茶盏重重顿在案上，发出清脆的撞击声。他面色阴沉得能滴出水来。
“突发心疾？东厂暗狱，铜墙铁壁，人犯却莫名其妙死了？”萧景琰声音冰冷，“冯保，你是不是该给朕一个解释？”
冯保噗通跪倒，冷汗涔涔：“陛下息怒！是奴才失职！奴才已下令彻查昨夜所有当值人员及可能接触牢房者，并严密封锁消息。只是……只是此事着实蹊跷，鲁四年老体衰不假，但昨日审讯后精神尚可，突然暴毙，奴才疑心……是有人灭口！”
“灭口？”萧景琰眼中寒光闪烁，“谁？安远侯已死，余党自顾不暇，且有此能耐？还是……当年与此事相关的其他人，察觉朕在追查，故而先下手为强？”他脑海中第一个闪过的，便是靖王府！只有他们，有动机，或许也有能力（如果当年老靖王真的布下某些暗棋）做到如此干净。
“陛下，是否……加强对靖王府的监控？尤其是可能与工匠、铁器相关的人？”冯保试探道。
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