银辉城“秩序之环”内部，高效而冷酷的战争机器在接到北境急电的瞬间，便以惊人的速度运转起来。会议室内的唇枪舌剑戛然而止，取而代之的是简洁明了的指令、加密通讯频道高频次的信号交换、以及各个部门走廊里骤然加快的脚步声。
白虹和艾莉诺被薇拉副厅长和梅琳达直接带到了调查厅的地下战术指挥中心。这里比磐石堡的作战室更加庞大和先进，巨大的全息投影屏幕分割成数十块，实时显示着北境防线各处的态势、能量读数、部队调动以及“铁砧之牙”污染区的三维模型。空气中弥漫着紧张的能量和信息流。
“应急小队代号‘铁砧回声’。”薇拉副厅长没有废话，调出一份刚刚草拟的人员名单和任务概要，“队长由格雷森调查官担任，他熟悉北境和节点情况，正在从磐石堡赶来与你们汇合。队员包括：白虹（技术侦察、节点感知与潜在稳定）、艾莉诺（净化支援、精神防护）、‘冰牙’（环境控制、区域冻结）、‘铁砧’（重火力、前线压制），以及两名从王都卫戍部队抽调的序列7精锐——‘壁垒’（钢躯者，防御专家）和‘鹰眼’（心语者分支，远程狙击与战场感知）。另有一支技术小组携带最新型的便携式强化信标和能量抑制设备随行。”
名单上少了“夜莺”和“医官”。白虹心中一沉。“夜莺”前辈重伤未愈，“医官”前辈精神受创昏迷。战争的残酷，再次以最直接的方式展现。
“你们的任务目标有三。”薇拉副厅长指向污染区三维模型，“第一，协助磐石堡守军，击退或歼灭突入污染区边缘的‘蚀心兽’集群，确保隔离屏障完整。第二，在确保安全的前提下，尽可能靠近‘铁砧之牙’节点，评估其当前真实状态，判断骸骨王座是否已对其造成实质性影响，并尝试使用新型强化信标进行紧急加固。第三，如果条件允许，捕获或获取‘蚀心兽’核心样本，研究其与侵蚀能量的关联。”
任务极其危险，几乎是在刀尖上跳舞。
“新型强化信标？”白虹注意到这个细节。
“马库斯博士团队的紧急升级版。”梅琳达在一旁解释道，“基于‘深潜’行动的数据和月光林地提供的部分净化符文理念，增强了稳定范围和抗干扰能力，但依然是原型机，且能量消耗更大，安装时间更长。理论上可以将节点的稳定率提升并维持在一个更高水平，但前提是能成功安装到正确位置。”
她看着白虹和艾莉诺：“这次没有薇尔拉女士或梦语者暗中协助。你们将完全暴露在敌人的火力、污染区的混乱能量以及节点本身的危险之下。如果事不可为，保命优先。格雷森队长拥有现场最高决断权。”
“明白。”两人齐声应道。他们早已不是初次上阵的新兵。
“一小时后，顶楼起降平台，专用高速运输机。”薇拉副厅长最后说道，“装备已经在那里。去准备吧。”
离开指挥中心，梅琳达陪着他们走向装备室。路上，她低声说道：“薇尔拉女士已经通过她的渠道，将部分关于‘蚀心兽’可能弱点和侵蚀共鸣特征的推测，传给了阿尔瓦大师和前线。另外……她让我转告你们，月光林地的‘目光’会注视着北境，但在规则冲突明确前，她们无法直接投射力量。万事小心。”
装备室内，最新的“守夜人”制式装备已经准备就绪。白虹的是一套深灰色、带有更强能量缓冲和局部静滞符文的轻量化防护服，配备升级版的能量探测仪（集成了星痕钥感应数据接口）、多用途工具包，以及一把特制的、可以发射多种功能箭矢（包括强效净化、高爆、信号标记）的复合弩。艾莉诺的防护服则更侧重于灵能传导和精神防护，并配有一对可以增幅和塑形月光能量的月白色水晶短杖。
两人快速穿戴检查。白虹将星痕钥贴身放好，感受着它那持续不断的修复脉动。这一次，它不再是冰冷的死物，而像是一个与他命运与共的沉默伙伴。艾莉诺也握紧了手中的短杖，月光在其中温顺地流转。
一小时后，起降平台。寒风凛冽，一架线条流畅、涂着深蓝迷彩、引擎发出低沉咆哮的高速运输机已经预热完毕。格雷森、冰牙、铁砧，以及两名陌生的精锐——“壁垒”是个如同移动堡垒般的壮汉，扛着一面巨大的合金塔盾；“鹰眼”则是个眼神锐利、背着一把超长狙击步枪的年轻女性——已经等在那里。还有几名技术士官正在将几个密封的金属箱（显然是新型信标和设备）搬上飞机。
看到白虹和艾莉诺，格雷森只是点了点头，目光在他们身上停留了一瞬，似乎在评估他们的状态。“上机。简报路上说。”他的声音依旧冷硬，但眼神深处藏着一丝不易察觉的关切。毕竟是一同从“深潜”行动地狱中生还的战友。
运输机轰鸣着升空，以远超普通运输舰的速度，撕裂云层，朝着北方疾驰而去。机舱内，格雷森调出任务区域的实时影像和数据，开始进行战前简报。
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