腐菌林的夜晚，时间流逝得异常缓慢。阿雅背靠着冰冷的岩石，半睡半醒，肩伤处的抽痛和林中不时响起的诡异声响让她无法真正安眠。她的目光始终锁定在下方的林地间，那个被巧妙伪装的井口如同一个沉默的陷阱，又像是通往希望的密道。
当第一缕惨白色的天光艰难地穿透浓密的、散发着荧光的树冠，将林间的幽绿和淡紫驱散少许时，新的一天开始了。阿雅活动了一下僵硬冰冷的四肢，感到一阵头晕目眩。伤口在发烧，体力也因饥饿和失血而严重透支。她必须尽快做出决定。
就在她挣扎着思考下一步时，下方的井口传来了细微的动静。
伪装的落叶和菌丝被轻轻顶开，井盖挪开一道缝隙，一个脑袋小心翼翼地探了出来，警惕地环顾四周。正是昨晚最后下去的那个守卫。确认安全后，他才完全爬出，随后，下面又陆续上来了四个人。
他们依旧是那副破烂而实用的装扮，但阿雅注意到，他们手中多了几个鼓囊囊的、用某种兽皮缝制的袋子，似乎装着物资。其中一人的袋口没有扎紧，露出了几罐旧世界标识的罐头和几卷干净的绷带。
补给！他们下面有据点，而且储备着物资！
这个发现让阿雅的心脏猛地跳动了一下。食物、药品，这正是她急需的！
那五个人没有过多停留，快速整理好装备，再次将井口伪装好，然后选择了一个方向，迅速而无声地消失在了晨光熹微的腐菌林中。看他们离去的方向，似乎是去进行日常的搜寻或狩猎。
机会来了！
阿雅强忍着身体的不适，耐心地等待了约莫一刻钟，确认那五人已经走远，周围再无异动后，她才挣扎着站起身。
下去？还是继续观望？
下去，意味着未知的风险，可能面对敌意、囚禁甚至死亡。
观望，意味着伤情可能恶化，体力耗尽，最终倒毙在这片诡异的森林里。
没有第三条路。
她深吸了一口带着晨露和腐菌气息的空气，眼神变得坚定。她必须赌一把。为了活下去，为了背负的一切。
她小心翼翼地滑下岩石，来到林地间，靠近那个井口。她再次确认四周无人，然后才轻轻拨开伪装的落叶，露出了下面黑漆漆的洞口。
一股混合着泥土、铁锈和……一丝微弱烟火气的味道从下方涌出。有烟火气，意味着下面很可能有人长期居住。
井壁上有锈蚀但还算牢固的金属梯。阿雅将短刀咬在口中，单手扶着冰凉的梯子，忍着肩膀的剧痛，一步一步，缓慢而谨慎地向下爬去。
梯子大约有十米深。越往下，光线越暗，直到彻底被黑暗吞噬。她只能依靠触觉和听觉。下方隐约传来滴水的声音，还有……极其微弱的、仿佛窃窃私语的人声？
终于，她的脚踩到了坚实的地面。
眼前是一片伸手不见五指的黑暗，只有头顶井口投下的一小圈微弱天光，如同一个遥远的窥视孔。她站在原地，让眼睛适应黑暗，同时屏息凝神，捕捉着周围的动静。
窃窃私语声消失了，只剩下规律的滴水声。
这里似乎是一个较大的地下空间，空气流通，并不算十分憋闷。她摸索着向前走了几步，脚下是潮湿不平的地面。
突然，前方黑暗中，亮起了一点微弱的、摇曳的光芒。
是烛火！
紧接着，一个苍老而警惕的声音，带着浓重的口音，在黑暗中响起：
“谁在那儿？报上名来！不然老子手里的家伙可不认人！”
阿雅瞬间僵住，心脏几乎跳出胸腔。她被发现了！
她能看到那点烛光后面，隐约有一个佝偻的人影，手中似乎端着一把……土制猎枪？
是战？是逃？
电光火石间，她想起了“老鱼”的日志，想起了那些可能存在的、挣扎求生的普通人。她深吸一口气，将口中的短刀拿在手中，但却没有举起，而是用尽量平静、不带有威胁的语气开口，声音因紧张和虚弱而有些沙哑：
“我……我没有恶意。我受了伤，从‘上面’来。我找到了‘老鱼’的日志……”
她的话音未落，那烛光后的身影似乎震动了一下。苍老的声音带着一丝难以置信的惊疑：
“老鱼？你……你认识老鱼？！”
有戏！
阿雅立刻抓住这丝机会，继续说道：“我不认识他本人。我找到了他留下的半本日志，在一个废弃的储水罐里。上面提到了‘掘骨者’，提到了可能通向通风管的路线……我是沿着那条路，才找到这里的。”
黑暗中陷入了短暂的沉默，只有烛火噼啪的轻微爆响。阿雅能感觉到那杆猎枪依旧指着自己，但持枪人的气息似乎不再那么充满敌意。
过了一会儿，另一个较为年轻的声音从侧面传来，带着好奇：“储水罐？老鱼他们最后失踪前，确实是说要去那边探路……”
烛光晃动了一下，似乎又有人靠近。
苍老的声音再次响起，语气缓和了些，但依旧充满戒备：“你说你受了伤？什么伤？还有，你一个人？怎么证明你不是‘剥皮者’或者‘净除者’的探子？”
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