大齐永和三年，青州地界，赤地千里，蝗灾过境，饿殍盈野。
逃荒的人流里，有个落魄书生，名叫柳明源，原本是要进京赶考的，如今盘缠用尽，衣衫褴褛，只能随着饥民漫无目的地流浪。
这日行至一处荒山，天色骤变，乌云压顶，眼看暴雨将至。
柳明源见山腰处似有几点微弱灯火，便挣扎着爬了上去。
近前才看清，那并非村落，而是一座废弃的窑场。
几座破败的馒头窑如同巨兽的坟冢， 沉默地矗立在暮色里。唯有一间看守人住的土坯房，窗棂里透出一点昏黄的光。
柳明源叩响木门，吱呀一声，门开了条缝，露出一张满是褶子、眼神浑浊的老脸。
是个哑巴老窑工，咿咿呀呀比划着。
柳明源连忙拱手，说明来意，求借宿一宿。老窑工打量他几眼，默默让开了身。
屋内陈设简陋，却收拾得干净。墙上挂着一幅画，吸引了柳明源的目光。
画上是个女子，身着前朝服饰，云鬓花颜，眉眼含情，栩栩如生。
尤其那双眼眸，墨色淋漓，仿佛下一刻就要从画中走出。
只是画纸泛黄，边缘有虫蛀的痕迹，显是年代久远。
“好画，好画工！”
柳明源本是风雅之人，忍不住赞叹，
“笔触细腻，气韵生动，几可乱真。”
老窑工闻言，浑浊的眼睛里闪过一丝难以察觉的异色，咿呀着指了指里间一张空着的土炕，又指了指灶台上一个瓦罐，里面是些清可见底的稀粥。
柳明源感激不尽，喝了粥，便在土炕上歇下。
外面雷声隆隆，暴雨倾盆。他本就疲惫，很快沉沉睡去。
不知过了多久，他被一阵若有若无的啜泣声惊醒。
声音凄楚，仿佛就在窗外。
柳明源心中一紧，披衣起身，凑到窗边，借着偶尔划破夜空的闪电朝外望去。
院中空无一人，只有雨水如瀑布般倾泻。
但那哭声，却清晰地钻进耳朵，时远时近，如怨如慕。
他正惊疑不定，忽然觉得身后有人。
猛地回头，却见墙上那幅画中的女子，不知何时，竟已转过身来！
画中人依旧是那副容颜，但脸上的表情却变了，不再是含情脉脉，而是梨花带雨，眼中泪水涟涟，正望着他无声哭泣！
柳明源吓得魂飞魄散，“啊”地一声跌坐在地。
再定睛看时，画中女子却又恢复了原样，仍是那副巧笑倩兮的模样，仿佛刚才的一切只是幻觉。
“幻觉……定是饿昏头了……”
他捂着狂跳的心口，自我安慰。
第二天，雨停了。
柳明源向老窑工辞行，却发现老窑工挡在门口，咿咿呀呀，神情激动地比划着，手指反复指向那幅画，又指向门外，最后在自己脸上抹了抹，做出一个极其惊恐的表情。
柳明源不明所以，只当是老人不舍，还是拱手道别，踉跄着下山去了。
他运气不错，在山下遇到了一个前往邻县的商队，靠着替人写写算算，混了口饭吃，几经辗转，竟也让他捱到了京城。
科考放榜，柳明源名落孙山。
他心灰意冷，盘缠也已耗尽，只能在京郊一座破败的寺庙里容身，靠给街坊写书信、代写状纸勉强糊口，日子过得比逃荒时好不了多少。
然而，奇异的事情开始发生。
他发现自己笔下的人物，无论是书信中描述的，还是状纸里勾勒的，都变得异常生动，甚至……能影响现实。
他替一个思念远方儿子的老妇人写信，信寄出后不久，那原本音讯全无的儿子竟真的平安归来了。
他替一个被恶霸欺凌的寡妇写状纸，状纸递上衙门，那恶霸没过几天就意外暴毙。
起初，柳明源只以为是巧合。但次数多了，他渐渐察觉不对。
尤其是他笔下描绘的人物相貌、性情，总会以一种离奇的方式，在现实中找到对应，或者，现实会因他的描绘而改变。
他想起荒山窑场那幅诡异的画，心中隐隐不安。
一天夜里，他梦见画中女子再次出现，依旧哭泣不止，并对他说：“公子笔墨通灵，可助妾身……妾身困于画皮，不得超生，唯有寻得‘真心人’一滴泪，滴于画上，方能解脱……”
柳明源惊醒，浑身冷汗。
他走到水缸边，想掬水洗脸，水中倒影，竟隐约呈现出那画中女子的面容，对他凄然一笑。
他吓得打翻了水缸。
恐惧之下，他决定返回青州，找到那座窑场，弄个明白。
他变卖了所有值钱的东西，甚至借了高利贷，日夜兼程赶了回去。
费尽周折，他终于再次找到了那座荒山窑场。
土坯房更加破败，墙上那幅画却依旧挂着，只是画中女子的容颜，似乎更加鲜活，眼神深处，藏着一丝难以言喻的渴望与诡谲。
老窑工还在，看到他回来，激动地冲过来，咿咿呀呀比划得更凶，甚至跪下磕头，眼中满是恐惧与哀求，死死指着那幅画，又指着窑场深处。
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