这个局，阴毒，且周密。
太子萧景辰，过去在柳惊鸿的印象里，不过是个被宠坏的、志大才疏的储君。他有野心，但手段粗糙，更多是依赖母妃的权势和皇帝的偏爱。军需贪腐案，几乎将他的羽翼剪除干净。
一个输光了本钱的赌徒，怎么可能在短时间内，设下如此精妙而庞大的一个局？
他不能。
柳惊鸿的目光落在窗外一棵光秃秃的树杈上。那树杈的形状，像一只伸出的、枯瘦的手。
太子不是设局的人，他只是那个站在台前，自以为是主角的傀儡。真正为他规划好一切，为他递上刀子的，是那个藏在“古道斋”里的，来自“暗脊”的黑衣人。
北国为什么要选择太子？
因为他够蠢，也够狠。他身居高位，却根基动摇，急于求成，这样的人最好控制。他有足够的权力去调动资源，却没有足够的智慧去分辨这权力背后的陷阱。为了皇位，他可以毫不犹豫地牺牲掉数十万百姓，这种骨子里的凉薄，正是“暗脊”最欣赏的“品质”。
他以为自己是在购买一场灾难，却不知道，他自己就是这场灾难的一部分。当洪水退去，萧夜澜焦头烂额，民怨沸腾之时，他萧景辰会作为“救世主”登场。他会拿出早就备好的粮食，提出早就拟好的方略，以雷霆手段收拾残局，将萧夜澜彻底踩在脚下。
届时，南国朝堂之上，一个靠出卖国家利益、屠戮本国子民上位的太子，将更加稳固地坐在储君之位上。而这样一个君主，对于北国而言，意味着什么？
意味着南国这头沉睡的雄狮，脊梁骨断了。
柳惊鸿缓缓吐出一口气，胸口沉闷得发疼。她想通了。这才是“暗脊”的真实目的。他们不满足于边境的小打小闹，不满足于情报的渗透。他们要从根子上，毁掉南国的未来。扶持一个傀儡登基，远比发动一场战争的成本更低，收益却更大。
而她，代号“幽灵”，这个潜伏多年的“画皮”，在这盘大棋里，又扮演着什么角色？
那封让她去查“兵部异动”的密信，此刻看来，充满了讽刺的意味。或许，在她的上线，甚至在北国更高层的眼中，她只是一个常规的情报收集器。他们抛出一个饵，让她去查，如果她查到了太子的阴谋，会如何反应？
是上报，还是隐瞒？
如果上报，就等于将“暗脊”的存在暴露给了她这条线。组织内部两条线将产生碰撞。
如果隐瞒，她又是否能眼睁睁看着这滔天祸事发生？
这是一个测试。一个针对她柳惊鸿的，无比恶毒的忠诚度测试。
那个黑衣人，或许早就知道她的存在。他们就像被放在同一个透明容器里的两只蝎子，组织在饶有兴致地观察着，看他们是会互相合作，还是会彼此厮杀。
柳惊鸿站起身，在房间里来回踱步。地板发出轻微的声响，每一步都像踩在她的心上。
她脑中两个声音在激烈地交战。
“幽灵”在说：冷眼旁观。这是最优选择。让太子和萧夜澜斗个你死我活，南国内乱，北国得利。你的任务就完成了。至于那些百姓，他们只是数字，是完成任务的代价。
柳惊鸿却在反驳：可我看见过他们的脸。
她想起那个在巷口修补鞋子的老头，手指粗糙，却把每一针都缝得极认真；想起那个追着风筝跑，不小心撞到她，又仰起脸冲她傻笑的孩童；想起绿萼每次端来汤药时，那双清澈眼眸里藏不住的担忧。
他们不是数字。
他们是活生生的人。
这种情绪，对于一个特工而言，是致命的毒药。它会腐蚀你的判断，动摇你的意志。柳惊鸿过去无数次训练自己，要将这种情绪剥离出去。可当她真正置身于这人间烟火之中，她发现自己做不到。
她或许可以对敌人冷酷无情，但她无法对一场即将到来的、针对无数无辜者的屠杀，无动于衷。
那么，要阻止吗？
如何阻止？
冲到太子面前，告诉他被利用了？他只会当她是个疯子。
去向皇帝告密？她一个声名狼藉的七王妃，人微言轻，拿不出任何证据，只会被当成构陷储君，死无葬身之地。
唯一的选择，似乎只剩下一个人。
萧夜澜。
那个坐在轮椅上，却仿佛能洞悉一切的男人。他是南国的皇子，是太子的死对头，更是这场阴谋最终要对付的目标。他有动机，也有能力去阻止这一切。
可是，将这份足以掀翻南国的情报交给他？
柳惊鸿的脚步停了下来。她站在窗边，看着外面渐渐热闹起来的街道。
这无异于一场豪赌。赌注，是她的命。
她无法解释情报的来源。一个深居内宅的王妃，如何能知晓太子与北国暗桩的绝密计划？任何一个疑点，都足以让萧夜澜将她抽丝剥茧，查个底朝天。到那时，她“画皮”的身份，将再无隐藏的可能。
下场，只会比死更惨。
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