斗氏叛乱的硝烟在楚地渐渐消散，残破的城郭正在修缮，流离的百姓陆续归乡，可令令尹孙叔敖夜不能寐的，并非战后的重建，而是清查叛军户籍时，那份触目惊心的清单。
中军帐内，烛火摇曳，映照着满案的竹简。孙叔敖身着深衣，眉头拧成了川字，指尖划过一片片记载着户籍的竹片，声音沉得像块巨石：“王上，斗氏之乱虽平，可这户籍之弊，比叛乱更伤国本啊。”
楚庄王熊旅步入帐中，身上还带着夜露的寒气。他接过孙叔敖递来的核查表，朱笔圈出的红痕刺眼夺目，数十处地名旁，人口与土地的数字严重脱节，有的地方在册百户，实际却聚居着数百人；有的地方良田千亩，登记的耕户却不足五十。
“这些人，都去了哪里？”熊旅的声音里带着压抑的怒火。
“或依附于卿大夫门下，成为隐匿的佃客，替贵族耕种却不向国库交赋；或躲入云梦泽畔的深山，结寨而居，自成一方势力。”孙叔敖叹了口气，“长此以往，国库无税可征，军中无丁可募，楚国看似强盛，实则根基早已虚空。”
熊旅沉默不语，手指无意识地摩挲着竹简边缘。他深谙春秋乱世的生存之道，国家的强盛，终究要落在“人”与“地”二字上。士农工商，农为根本，而掌控人口，便是掌控农业、掌控国力的前提。没有清晰的户籍，赋税就成了空谈，兵源更是无源之水，这样的楚国，如何能在列国争霸中站稳脚跟？
“孙卿有何良策？”熊旅抬眼，目光灼灼地看向孙叔敖。
孙叔敖挺直了脊背，眼中闪过一丝决然：“臣以为，当推行‘什伍连坐’之制，编户齐民，方能固本强基。”他走到案前，铺开一张空白竹简，用刀笔细细勾勒，“将天下百姓，五家为一伍，十家为一什，什伍之内，相互监督，相互担保。一家犯法，若不告发，什伍连坐；若主动检举，可免其罪。同时，逐户登记人口、田宅、资产，造册存档，由郡县官吏每半年核查一次，确保无误。”
“连坐之制，会不会过于严苛？”熊旅眉头微蹙。
“乱世用重典。”孙叔敖语气坚定，“如今楚国贵族势力盘根错节，隐匿人口已成常态，若不用铁腕手段厘清，政令难行。此法一来，可逼出隐匿人口，增加赋税；二来，邻里相互约束，能减少盗贼叛乱；三来，征兵时按册点丁，可确保兵源充足。待国力稳固，再行宽缓不迟。”
熊旅沉吟良久。他知道，“什伍连坐”并非新制，早在列国之中便有试行，虽严苛，却着实是管控地方、凝聚国力的有效手段。春秋争霸，弱肉强食，楚国要想问鼎中原，就必须先夯实内部根基，哪怕暂时要付出一些代价。
“可推行，但需宽严相济。”熊旅最终拍板，“连坐只针对盗匪、叛乱、通敌等重罪，寻常小过，不得株连无辜；清查隐匿人口时，若主动登记，既往不咎，还可减免赋税；若顽抗到底，或贵族敢暗中阻挠，一律严惩不贷。”
“臣遵旨！”孙叔敖躬身领命，心中一块大石落地。
次日，楚庄王的诏令传遍楚国各地。孙叔敖派出大批干练官吏，带着竹简、刀笔和印玺，分赴各县乡，挨家挨户进行登记。每登记一户，便在其门前挂上一块木牌，用漆写上户主姓名、家庭人口、田亩数量，一目了然，方便官吏核查。
然而，新政推行之初，便遭遇了重重阻力。
依附于贵族的佃农们惶惶不安，他们担心一旦登记入册，就会被贵族收回土地，还要向国家缴纳赋税，日子会比从前更苦；躲在深山里的流民则害怕被官府强征入伍，或是被追缴历年欠赋，纷纷躲进更深的山林；更有一些贵族暗中煽动，散布流言，称“王上此举是要搜刮民财，逼死百姓”，引得不少百姓抵触情绪高涨，甚至有地方出现了官吏被驱赶、竹简被焚烧的事情。
在郢都近郊的屈氏封地，大夫屈成便公然对抗：“我屈氏的佃客，自然由我管辖，何须官府多管闲事？”他不仅阻止佃农登记，还扣押了前来核查的官吏，一时之间，附近几个乡的登记工作都陷入了停滞。
消息传到孙叔敖耳中，他当即下令：“查！凡阻挠户籍登记者，无论贵族平民，一律先拘后审！”
很快，禁军便包围了屈氏封地，将屈成捉拿归案。孙叔敖当着众乡邻的面，宣布了屈成的罪状，不仅查抄了他的封地，还将其隐匿的两千余佃客全部登记入册。同时，他又在各县设立“登记点”，张贴告示：“凡主动登记的隐匿人口，三年内赋税减半；愿从军者，可直接编入军籍，免其家人五年赋税；流民登记后，官府将分予荒地、种子和农具，助其安家。”
胡萝卜加大棒之下，百姓们的态度渐渐转变。
佃农们发现，登记入册后，虽然要向国家缴纳少量赋税，却获得了土地的合法使用权，贵族再也不能随意收回土地、增加地租；流民们被安置到新开垦的荒地，官府不仅提供耕具种子，还派农技人员指导耕种，原本颠沛流离的日子，终于有了安稳的盼头；甚至有一些原本依附贵族的工匠、商人，也主动登记，希望能摆脱贵族的控制，获得更自由的经营空间。
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