西北的路，比想象中更加荒芜，也更加……古老。
龙渊离开基地已有月余。最初的丘陵与稀疏林地早已被抛在身后，眼前展开的是一片近乎无边无际的、由戈壁、荒漠和偶尔拔地而起的、色彩斑斓的沉积岩山脉构成的画卷。空气干燥得仿佛能吸走肺部最后一丝水分，白日里烈日炙烤，地表温度足以灼伤裸露的皮肤；夜晚则寒气刺骨，星辰低垂，清晰得仿佛触手可及，却也冰冷得令人心悸。
这里曾是旧时代人类活动的边缘地带，末世后，更是被遗忘的角落。战争的直接痕迹少了，但自然本身的严酷，加上可能存在的、由“新纪元”能量武器或大规模生态崩溃引发的隐性变异，让这片土地充满了无声的威胁。龙渊曾远远瞥见过体型异常巨大、甲壳闪烁着金属光泽的蝎形生物在沙丘上巡逻；曾在短暂的绿洲边缘，发现过植物叶片扭曲成诡异形状，渗出带有腐蚀性的汁液；更曾在深夜，听到过风中传来似兽非兽、似人非人的、悠长而凄厉的嚎叫，不知源头。
他依靠着玉佩隐约的指向，结合对星象、地貌和空气中极其微弱的能量残留（或许与“门”有关）的感知，艰难地调整着方向。干粮早已耗尽，他不得不依靠日益贫瘠的荒野资源：捕捉沙鼠、蜥蜴，挖掘深藏地下的块茎，收集清晨岩石上的微量露水。他的黑袍更加破烂，脸上、手上布满了风沙刻蚀的痕迹和细小的伤口，嘴唇干裂出血。但他的眼神却愈发锐利，如同经过打磨的黑曜石，在苍茫的天地间，固执地搜索着那个虚无缥缈的目标。
玉佩的异动越来越频繁。不再需要他主动激发，每当夜幕降临，或是他途经某些特殊的地质结构（如巨大的、仿佛被利刃劈开的峡谷，或是由规则六边形石柱构成的奇特山体）时，玉佩便会自发地变得温热，内部那龙与深渊的图腾流转加快，传递出的“指向”感也愈发清晰、强烈。仿佛距离目标越近，这枚信标的“心跳”就越发有力。
然而，与这种“接近”感相伴的，是一种越来越沉重的孤独。不是肉体上的独行，而是灵魂层面的、与整个时代和世界格格不入的隔离感。在这片仿佛时间停滞的荒原上，他作为“龙渊”的存在，作为来自另一个时间线的“异常者”的本质，被无限放大。他所有的记忆、知识、痛苦、困惑，都像是一颗与周围沙砾截然不同的异质宝石，沉甸甸地坠在胸口。
他开始更多地与玉佩“说话”——不是期待回答，而是一种梳理思绪、对抗虚无的方式。他会对着掌心温润的玉片，低声诉说沿途见闻，反思与赵铁山他们的对话，甚至回溯那些来自“新纪元”的冰冷记忆和关于“葫芦娃”的荒诞困惑。
“你说，那扇‘门’后面，究竟有什么？”一个繁星满天的寒夜，他蜷缩在一处背风的岩穴里，手指无意识地摩挲着玉佩，“是答案，还是另一个更大的问题？是解脱，还是永无止境的流放？”
玉佩微微发热，似乎在回应，又或许只是吸收了他掌心的温度。
“如果……如果我踏进去，就再也回不来了呢？”他继续低语，声音沙哑，“这个世界，这片土地上的人们，他们的苦难与坚韧，他们的错误与希望……我真的能就此放下，转身离开吗？”
“可如果我不去，留在这里，我又算什么？一个永远的边缘人，一个背负着不属于这个时代秘密的幽灵，一个在‘干预’与‘旁观’之间反复撕裂的可怜虫？”
没有答案。只有岩穴外呼啸的风声，以及玉佩恒定而温暖的触感。
他意识到，自己对这枚玉佩，产生了某种超越器物本身的依赖。它不仅仅是信标或钥匙，更像是他与自身那混乱根源之间的唯一联系，是他在这个陌生时空里，确认自己“存在”的坐标原点。失去了它，他或许就真的成了一缕无根无凭的孤魂。
这个认知，让他对即将可能面对的一切——包括与玉佩的“分离”（如果“门”需要它作为钥匙）——感到了前所未有的恐惧。
终于，在一个天色将明未明、东方泛起鱼肚白的清晨，龙渊攀上了一座突兀矗立在戈壁中的、由暗红色砂岩构成的孤峰。根据玉佩几乎要灼热起来的指示，以及他整夜观测到的、此地异常活跃但隐晦的空间能量波纹，目标，就在这附近，很可能就在这座山峰的某处。
他耗费了整整一个上午，围绕着山峰仔细搜索。在背阴一面，近乎垂直的岩壁上，他发现了一道极其隐蔽的裂缝。裂缝狭窄，仅容一人侧身通过，入口处被风化的碎石和枯死的藤蔓遮蔽，若非玉佩在靠近时骤然发出明亮却柔和的光芒（仿佛在欢呼），他几乎会错过。
深吸一口气，龙渊侧身挤进了裂缝。内部是一条向下倾斜的、天然形成的狭窄通道，空气冰凉，带着浓重的尘土和矿物气味。通道曲折向下，不知延伸向何方。玉佩的光芒成了唯一的光源，照亮前方不过数步的距离。
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