为首的赤须矮人战士，眯起那双深陷在浓眉下的眼睛，如同最挑剔的鉴定师般，上下仔细打量着雷恩五人。他的目光锐利如刀，尤其在塔隆那面布满战争印记的巨盾和莉娜手中那根萦绕着淡淡元素波动的法杖上停留了许久，似乎在评估着潜在的威胁。
“奥古斯都的佣兵？”他粗声粗气地哼了一声，语气依旧生硬得如同脚下的岩石，“人类国王的信？哼，谁知道是真是假！最近山脉外围可不太平，有些鬼鬼祟祟、像地精一样不坦荡的家伙，总想打我们矿道和锻造坊的主意！”他身后的矮人战士们仿佛接收到了信号，纷纷握紧了手中的武器，沉重的金属与皮革摩擦发出令人紧张的声响，气氛瞬间绷紧，仿佛拉满的弓弦。
就在这时，塔隆瓮声瓮气地开口了。他向前踏出半步，伸出蒲扇般的大手，用力拍了拍自己那面饱经战火、布满深刻斩痕与凹坑的巨盾，发出沉闷而坚实的“砰砰”声：“嘿！矮人兄弟！你看俺这盾，可不是装饰品！这是在铁砧堡前线，跟那些嗷嗷叫的兽人崽子们硬碰硬，用他们的斧头和狼牙棒留下的印子！俺们是实打实跟那些绿皮杂种干过架的，是流过血的战士，不是啥鬼鬼祟祟的小人！”
塔隆直爽得近乎鲁莽的语气，以及那面如同他本人一样、用最直接的方式诉说着勇武与坚韧的盾牌，似乎起到了意想不到的效果。矮人天性中深深烙印着对勇武、直率和历经战火考验的战士的敬佩。红胡子矮人队长的脸色稍微缓和了一些，那紧绷如同岩石的线条似乎柔和了少许。他走近几步，带着行家的目光，仔细审视着塔隆盾牌上那些深刻的痕迹，甚至伸出粗糙的手指，摸了摸一道尤其狰狞的、几乎穿透盾面的凹槽。
“嗯……”他沉吟着，点了点头，声音里少了几分质疑，多了几分确认，“是兽人重型战斧的劈砍，还有狼牙棒猛砸留下的凹陷，没错，这做不了假。”他抬起眼，看向塔隆的目光中多了一丝不易察觉的认可，“看来你小子是条真正的硬汉，是能在战线前列站稳脚跟的人。”
因为塔隆的直率证明和那面“会说话”的盾牌，紧张的气氛终于稍稍缓解，如同绷紧的弦稍微松弛。雷恩趁机从行囊中取出那份用上好羊皮纸制成、末端盖有奥古斯都国王华丽而独特玺印的卷轴，郑重地递了过去。红胡子矮人虽然对冗长的文字不太感冒——矮人更倾向于用石刻、符印和口头传承来记录重要事项——但他还是以矮人特有的严谨，仔细检查了卷轴的材质、边缘的封蜡工艺，尤其是那枚印章的细节和蕴含的微弱魔力波动，最终确认这并非粗劣的伪造品。
“好吧，信物是真的。”他将卷轴递还给雷恩，态度依旧保持着距离感，但已不再是纯粹的敌意，“我是黑石氏族的巡山队长，巴林·石拳。按照黑石氏族、乃至整个熔岩山脉的规矩，所有外来者，尤其是……嗯，你们人类，进入我们的地盘都需要接受检查和我们认可的引荐。你们可以跟我去前面的哨站稍作休整，但武器，”他顿了顿，目光扫过众人的随身武器，“必须暂时交由我们保管。这是规矩，是为了山堡的安全，不容违背。”
“可以，我们理解并愿意遵守贵族的规矩。”雷恩爽快地答应，没有流露出丝毫犹豫。他率先解下了腰间的佩剑，连同剑鞘一起，双手递给了旁边一位矮人战士。莉娜轻轻将法杖放在地上，艾吉奥交出了他的短剑和匕首，塔隆也略显不舍地将他那面巨盾和战锤靠放在墙边。索菲亚的炼金工具和各式药剂在经过巴林亲自的简单检查，确认没有危险品后，被允许随身携带——矮人对工匠技艺总抱有几分尊重。
在巴林和他的小队成员看似押送、实则引路的陪同下，队伍沿着一条被踩踏坚实的山路，向着山脉深处走去。不过小半个时辰，一座依托着陡峭如削的黑色山壁修建而成的、充满矮人建筑风格的坚固哨站，便赫然出现在眼前。哨站完全由巨大的、未经精细打磨却异常契合的黑曜石块和厚重的钢铁构件构筑而成，矮墙上架设着需要数人操作、弩臂粗壮得惊人的重型弩炮，黑洞洞的射击孔如同警惕的眼睛。入口处是两扇沉重的、边缘包裹着厚实铁皮的硬木门，门楣上方，雕刻着代表黑石氏族的徽记——一柄被熊熊火焰环绕的巨锤，简洁而充满力量感。
进入哨站内部，里面的矮人数量明显增多。他们大多穿着沾满油污和火星灼痕的工匠皮围裙，或仅着简易的镶钉皮甲，正在忙碌地维护武器、擦拭盔甲，或者三五成群地围在燃烧着炽热煤炭的火炉边，就着烤肉的油脂和麦酒的香气，大声谈笑、争论，抑或是豪迈地畅饮着杯中泛着泡沫的液体。当巴林带着五个明显是“外来者”的人类走进来时，几乎所有的矮人都停下了手中的活计和嘴里的谈笑，齐刷刷地投来好奇、审视，甚至其中夹杂着些许不太友善的目光。空气中弥漫着金属、汗水、烟尘、烤肉油脂和浓郁麦酒混合在一起的、独属于矮人堡垒的粗犷气息。
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