清溪村中，李守仁家最为富有，祖上遗留百亩良田，中年得子，取名明远。小明远年仅十岁，却聪慧过人，已能背诵《千字文》《百家姓》。
一日午后，明远在小溪旁玩耍，捉了几条小鱼后准备回家。忽然，路边林子里传来呜咽声，似有小动物受伤。他循声走进林子，不料一个身影从树后闪出，捂住他的嘴，反绑双手后塞进了麻袋。一个粗哑的声音说道：“总算抓到这小崽子了。”
明远被带到一间破旧的土屋，窗户用木条封死。一个身材高大的男人站在他面前，正是村里的闲汉王二。王二冷笑一声：“谁是你叔？要怪就怪你爹太吝啬，年年收租毫不手软。今年麦子长势不好，他非要我们交七成租子，这不是要人命吗？”
明远心跳加速，但想起父亲常说的“临危不乱，方显丈夫气概”，强自镇定下来。他说道：“王二叔叔，我爹常说饥寒起道心，我知道你是不得已。若只是为租子的事，何不放开我？我回去求爹爹减免你租子。”
王二哈哈大笑：“小崽子，当我是三岁小孩？放开你，你爹还不立刻报官抓我？”明远不再说话，低头假装抽泣，实则暗中观察。他注意到土屋门虽结实，但门轴有些松动；窗户虽被封死，但有一根木条已经断裂。
夜幕降临，王二在屋角喝酒吃肉，只给明远一个干硬的窝头。明远低语：“别怕，我一定能想个主意逃走。”夜深时分，王二酒足饭饱，鼾声大作。明远轻挪到旁边，捡起地上一根尖尖的树枝，开始磨手上的绳子。手指被粗糙的麻绳磨得生疼，但他不敢停下。终于，在天快亮的时候，绳子断了。
明远轻手轻脚走到门边，门开了一条小缝，他悄悄溜了出去。认出这是村外废弃的守山屋后，他往山下跑。不料，不小心踢到一块石头，惊动了王二。“小兔崽子跑了！”王二的吼声从身后传来。明远急中生智，一头扎进金黄的稻田。王二果然中计，快步往村里的方向跑去。
明远听着声音走远，不敢停留，立刻绕路向村中跑去。快到村口时，忽然一只火把从村口亮起，接着更多火把亮起，李守仁带着十多个村民手持农具冲了过来。明远大喊：“爹，王二要逃！”王二也到了村口，见势不妙，转身欲逃，却被村民们团团围住。李守仁带人将王二扭送官府。
经历这场变故，李守仁对儿子刮目相看。明远却并无得意之色，反而认真地说：“爹，王二虽然可恶，但他是因为交不起租子才出此下策。咱们家是不是该想想如何能让乡亲们都能吃饱饭，这样才不会有人铤而走险。”李守仁惊讶地看着十岁的儿子，若有所思。
那年秋收，李守仁破例减免了部分佃户的租子，还出资在村里办起了学堂，请来先生教村里的孩子读书识字。而明远临危不乱、机智脱险的故事也在清溪村流传了很久很久。这个故事告诉我们，临危不乱才能让你在危机时刻看清出路，智取胜过强攻。