越野车碾过碎石路，发出“哐当”的颠簸声。林默靠在副驾驶座上，虚弱感像潮水般一阵阵涌来，眼皮重得几乎抬不起来。但系统面板上那行紫色的警告，像根针似的扎着他的神经，让他不敢有丝毫松懈。
【警告！共鸣过程中可能出现未知异常，命值消耗将临时翻倍！】
翻倍？
这意味着，如果接下来他需要兑换任何东西，原本消耗1天寿命的选项，会变成2天。刚才为了斩杀二级蚀变体，他已经用掉了30天寿命，现在只剩下67天，要是再翻倍消耗……他甚至撑不过一个月。
“你还好吗？”苏清的声音从旁边传来，她递过来一块压缩饼干，“补充点体力，基地还有段路。”
林默接过饼干，却没胃口吃。他看着苏清浅棕色的瞳孔，犹豫了很久，还是忍不住问：“你刚才说……基地能解决寿命的问题，是什么意思？”
正在开车的刀疤男闻言，透过后视镜瞥了他一眼，眼神里带着一丝不易察觉的警惕。
苏清沉默了几秒，似乎在斟酌措辞：“觉醒者吸收蚀能时，生命力会加速流失，这是公开的秘密。基地一直在研究延缓衰老、补充生命力的方法，虽然还不成熟，但确实有一些进展。”她顿了顿，看向林默，“你似乎对‘寿命’格外敏感？”
林默攥紧了手里的饼干。她果然是在说觉醒者的问题，根本不知道系统的存在。也是，这种用寿命换力量的诡异系统，恐怕说出去也没人信。
“我……只是不想死得太早。”他含糊地回答，避开了苏清的目光。
刀疤男突然开口，声音低沉：“想活下去，就得有活下去的价值。基地不养闲人，尤其是来历不明的人。”他的语气带着明显的警告，“到了基地，老实回答研究员的问题，别耍花样。”
林默没说话。他能感觉到，这个刀疤男对自己充满敌意，或许是因为苏清的维护，或许是因为他身上那“特别的蚀能反应”。
越野车继续前行，驶出了垃圾区的范围，进入一片相对完好的城区。这里的建筑虽然也有破损，但至少没有堆积如山的垃圾，街道上甚至能看到零星的巡逻队，穿着和刀疤男一样的黑色制服，手里拿着武器，警惕地扫视着四周。
“这里是‘安全区’外围。”苏清解释道，“过了前面的 checkpoint（检查站），就是基地的核心区域了。”
林默顺着她的目光看去，只见前方路口矗立着一道高达十米的钢铁围墙，墙上布满了摄像头和机枪碉堡，几个穿着重型防护服的士兵正守在 gate（大门）前，对进出的车辆进行严格检查。
越野车在 checkpoint 前停下，刀疤男摇下车窗，出示了一块黑色的金属牌。士兵检查后，对着对讲机说了几句，沉重的钢铁 gate 缓缓打开。
穿过 gate 的瞬间，林默感觉到一股微弱的能量波动扫过全身，像是某种无形的屏障。他胸口的青铜齿轮轻轻震动了一下，面板上的紫色警告闪烁得更频繁了。
【青铜齿轮共鸣强度提升，命值消耗翻倍效果已激活】
【当前剩余寿命：67天】
林默的心脏沉了下去。果然开始了。
基地内部比他想象的更像一个小型城市。道路两旁是整齐的预制板房，穿着白大褂的研究员和穿着制服的觉醒者来来往往，脸上大多带着疲惫，却少见垃圾区那种麻木和绝望。远处有几栋高大的建筑，顶端装着巨大的天线，正发出微弱的嗡鸣。
“左边是生活区，右边是训练区。”苏清指着窗外介绍道，“最前面那栋白色的是研究中心，我们要先去那里做登记和检查。”
越野车在研究中心门口停下。刀疤男率先下车，然后打开后门，对林默冷冷道：“下来。”
林默撑着车门，费了很大力气才站起来。虚弱感比刚才更强烈了，双腿像灌了铅一样，眼前阵阵发黑。苏清想扶他，却被刀疤男拦住了。
“让他自己走。”刀疤男的语气不容置疑，“连站都站不稳的人，没资格进研究中心。”
苏清皱了皱眉，却没再坚持，只是对林默说：“坚持住，检查很快就好。”
林默咬着牙，一步步跟着他们走进研究中心。大厅里很宽敞，白色的墙壁上挂着新海市的地图，上面用红色标记着蚀能污染的区域，几乎占据了城市的三分之二。几个穿着白大褂的研究员正围在一台巨大的仪器前讨论着什么，看到刀疤男带着林默进来，都投来好奇的目光。
“赵队，这就是你说的那个……有特殊蚀能反应的人？”一个戴着眼镜的中年研究员走了过来，推了推眼镜，上下打量着林默。
“嗯，李博士。”刀疤男点头，“苏清说他可能和‘那件东西’有关，你先给他做个全面检查。”他口中的“赵队”，应该就是刀疤男的称呼。
李博士点点头，对林默做了个“请”的手势：“跟我来，小伙子。只是做个常规检测，别紧张。”
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