画面里是一个戴着兜帽的人，声音经过处理，沙哑得像砂纸摩擦：“三级蚀变体只是开胃菜。告诉林默，想知道你父亲的真相，就带着青铜齿轮来‘锈蚀区’。记住，一个人来，否则……”影像突然切换，出现了基地东区宿舍的画面，几个穿着睡衣的研究员正熟睡，“这些人，就是你的前车之鉴。”
影像消失，装置自动碎裂成粉末。
林默的心脏像被一只冰冷的手攥紧了。
锈蚀区——那是基地之外最危险的废墟地带，传说里面布满了高阶蚀变体和不稳定的能量乱流。对方不仅知道他有青铜齿轮，还知道他在找父亲的真相，甚至能监控基地内部的画面……
“他们到底是谁？”苏清的声音带着恐惧。
林默没有回答，只是缓缓握紧了受伤的手臂。刚才和蚀变体打斗时，他能感觉到青铜齿轮在口袋里微微发烫，像是在预警，又像是在呼应某种东西。
【触发主线任务：锈蚀区的邀约】
【任务要求：48小时内独自前往锈蚀区，接触神秘人】
【任务奖励：100命值，解锁父亲身份线索】
【失败惩罚：基地东区12名研究员生命体征消失】
面板上的文字像淬了毒的针，扎得林默眼睛发疼。
他看向苏清，女孩脸上满是担忧和挣扎，显然也看到了任务面板。
“你不能去。”苏清抓住他的手，“这明显是陷阱！他们想用研究员的命逼你送死！”
林默看着远处基地东区的方向，那里灯火通明，此刻却像悬着一把随时会落下的屠刀。他想起了玻璃舱里父亲模糊的影像，想起了陈默欲言又止的眼神，想起了李博士那张潦草的纸条——所有线索都指向锈蚀区，仿佛那里有一个巨大的漩涡，正等着他跳进去。
“我必须去。”林默的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“12条人命，我赌不起。”
苏清的眼泪掉了下来：“那你自己呢？你才剩下78天寿命了！去锈蚀区就是九死一生！”
林默抬手，轻轻擦去她的眼泪，动作带着一丝生涩的温柔：“还记得地下三层你问我，为什么非要找真相吗？”
苏清哽咽着点头。
“因为我不想像个傻子一样活着。”林默的目光投向蚀变体的尸体，那里的绿色血液正在渗入土壤，“我父亲是谁，青铜齿轮是什么，蚀能商人到底想做什么……这些事像铁锈一样缠着我，不弄明白，就算多活几天也像活在笼子里。”
他站起身，捡起地上的高频震荡匕首，伤口的疼痛提醒着他还活着。
“帮我个忙。”林默看向苏清，“去告诉陈默，蚀变体是从废料场西侧的排水管道钻进来的，那里的防御网被人破坏了。还有……”他犹豫了一下，从脖子上解下一个不起眼的金属挂坠，那是母亲留给他的，据说能屏蔽低阶能量探测，“如果我没回来，就把这个交给陈默，告诉他……齿轮的能量核心在左侧凹槽。”
这是他刚才清除毒素时，青铜齿轮突然在意识里闪过的一句话，或许是最后的保险。
苏清死死攥着挂坠，眼泪掉得更凶，却用力点了点头：“我等你回来。”
林默笑了笑，转身走向废料场的出口。月光把他的影子拉得很长，手臂上的伤口还在流血，但他的脚步没有丝毫犹豫。
锈蚀区的邀约，无论是不是陷阱，他都必须赴约。
只是他没注意到，在他转身的瞬间，口袋里的青铜齿轮轻轻震动了一下，表面的纹路亮起极淡的红光，像一只悄然睁开的眼睛，注视着他走向未知的黑暗。