星轨森林的晨雾还未散尽时，第一艘机械母舰的阴影便笼罩了育灵池。
那是一艘形如飞鲸的巨型舰船，舰身覆盖着银白色的合金装甲，装甲缝隙中流淌着淡蓝色的能量流，远远望去像一条悬浮在半空的金属星河。紧随其后的是数十艘中小型护卫舰，它们呈雁形排列，舰首的能量炮口对准森林深处，炮口的红光随着能量充能不断闪烁。
安辰站在育灵池边的崖壁上，指尖的三色能量与池底的双色晶体产生共鸣，将森林的生命波动伪装成普通的能量乱流。“它们的扫描范围覆盖整个森林，”他低声道，眼角余光瞥见苏清手腕上重新浮现的银线纹路，“还能撑多久？”
苏清正闭着眼睛，银线纹路像触须般延伸向天空，捕捉着机械舰队的通讯波段。“最多十分钟，”她额头渗出细汗，声音带着电流般的杂音，“它们在用加密频段对话，提到了‘共生体样本’‘法则容器’……还有‘墨影遗产’。”
“墨影？”安辰的瞳孔骤然收缩。这个名字像一把生锈的钥匙，突然打开了记忆深处的某个锁孔——时间当铺里，墨影黑袍上的血色花与育灵池底的双色晶体，竟有着相同的能量频率。
机械乌鸦突然落在苏清肩头，金属喙蹭了蹭她的脸颊，发出急促的“咔哒”声。苏清睁开眼，银线纹路剧烈震颤：“它们要派先遣队下来了，三艘登陆舰，目标育灵池。”
安辰看向身后的共生体们。这十天来，幸存的共生体已从最初的十几个增至近百，机械翅膀的乌鸦族群、齿轮尾巴的狐狸群落、金属鳞片的蛇群……它们在双色晶体的滋养下，不仅稳定了形态，还进化出了更复杂的协作能力。
“按计划行动。”安辰对机械乌鸦点头。乌鸦扑棱着翅膀升空，发出一串高频声波，声波在森林上空化作无形的屏障，暂时干扰了登陆舰的导航系统。
三分钟后，三艘菱形登陆舰在森林边缘迫降，舰门打开，走出数十个身披银色机甲的机械士兵。他们的机甲覆盖全身，只露出眼部的扫描镜头，手中的能量步枪散发着冰冷的金属光泽。
“检测到异常能量屏障，”领头的机械士兵发出毫无感情的电子音，“A队破除屏障，B队搜索共生体，C队保护能量源。”
士兵们呈战术队形推进，步枪的探照灯在林间扫过，照亮了缠绕着金属藤蔓的古树。就在他们靠近育灵池外围时，地面突然震动起来——数不清的金属蛇从泥土中钻出，鳞片上的电流交织成网，将最前排的三个士兵缠住。
“发现共生体！”士兵们立刻举枪射击，能量光束击中蛇群，却被金属鳞片弹开，反而激发了鳞片上的混沌能量，让蛇群变得更加狂暴。
安辰趁机带着苏清和几个核心共生体绕到登陆舰后方。舰身的合金装甲上刻着机械议会的徽章：一个由齿轮与星轨组成的圆环，圆环中心嵌着半块暗紫色的晶体，与共生体女王胸口的核心如出一辙。
“是墨影的匕首碎片，”苏清的银线纹路触碰徽章，突然僵住，“这不是普通的徽章，是能量接收器，能定位所有携带共生能量的生物。”
安辰的三色能量瞬间注入徽章，试图破坏接收器，却在接触的瞬间看到了一段闪回的画面：
星轨守望者的机械残骸前，墨影将匕首掰成两半，一半交给机械议会的使者，一半藏进时间当铺的墙缝。“用它找到守衡者，”她的声音带着诡异的笑意，“共生纪元的钥匙，从来都在他们血脉里。”
画面消散时，登陆舰突然发出刺耳的警报。安辰拉着苏清后退，只见舰身的合金装甲开始变形，露出内部的通讯台——台上的全息屏幕正显示着机械议会的指挥中枢，一个坐在高台上的身影引起了他们的注意。
那是个穿着黑色长袍的机械人，脸部覆盖着银色面具，面具下露出的下巴线条与林默一模一样。他指尖把玩着半块暗紫色晶体，声音通过屏幕传来，带着经过处理的电子音：“找到共生体样本后，优先提取守衡者血脉，墨影的遗产必须物归原主。”
苏清的呼吸骤然停滞。机械人长袍的领口处，别着一枚金色的徽章，徽章的图案是守泉人特有的“和”字印记——那是她母亲失踪前佩戴的信物。
“他不是林默，”安辰按住苏清颤抖的肩膀，三色能量在她眼底流转，驱散了混乱的情绪，“但他身上有林默的能量碎片，就像……克隆体。”
就在这时，破除屏障的机械士兵已突破外围防线，能量步枪的红光照亮了育灵池。池底的双色晶体突然爆发出强烈的光芒，光芒中浮现出无数细小的星轨，星轨交织成网，将士兵们的身影困在其中。
“是平衡之核的力量，”安辰看着那些星轨，突然明白，“婴儿形态的平衡之核没有消失，它融入了晶体，在守护育灵池。”
高台上的机械人似乎也察觉到异常，全息屏幕上的画面突然切换，显示出舰队主舰的监控画面——主舰的指挥室里，站着另一个与苏衡容貌相同的机械人，她正调试着一台巨大的仪器，仪器的显示屏上，跳动着苏清的血脉数据。
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