“若无生肉吞食，步离人便会饥渴难耐。他们虽为长生种，却更接近掠食的兽类。”灵砂的声音在幽深的廊道里回荡，“听说幽囚狱中对呼雷禁绝饮食……真是难以想象，七百多年不曾进食饮水，他一定压抑饥饿许久。不知道那位被他劫持的曜青人质能否逃过一劫？”
景元也少见地叹了口气，那声叹息里带着岁月沉淀的重量：“这便是丰饶孽物的可怕之处。对他施加剑树之刑，消磨其生命力，结果他的刑期反倒成了对我们耐心的考验。”
他顿了顿，目光望向廊道尽头的黑暗，仿佛在看着什么比黑暗更远的东西：“诚如灵砂小姐所说，将百杀不死的怪物投入恒星，是个一了百了的法子。可惜……”
“…可惜狐人不答应。”灵砂接话道，语气里带着了然。
“不错。”景元点头，“呼雷所犯的恶行不仅是杀戮。数千场战争中，我们尽力剿灭步离人，但他凭着不知源头的邪术，将无数狐人化为受他驱策的走卒与器兽，一再卷土重来。狐人一族日夜诅咒他的名字，甚至用他的名字来吓止小儿夜啼。任这样的巨恶在一夕之间痛苦死去，联盟内的狐人又岂会甘心？”
他转过头，重新看向灵砂，目光里带着考量的意味：“不知灵砂小姐是否清楚，为何最后呼雷没有被狐人居多的曜青仙舟收押，却独独囚禁在了罗浮之上？”
灵砂思索片刻：“刚才将军说了，令师武艺超群，将呼雷击败，立下大功。因此元帅下令将这头凶兽交由罗浮处置，也算是一份荣耀？”
“灵砂小姐对这一处置有莫大的误解。”景元的声音平静，却透着一股说不清道不明的郑重，“容我慢慢道来。”
三人继续前行，脚步声在空旷的廊道里叩击出规律的节奏。没走多远，又一具破损的机甲横亘在路中央，金属外壳上布满了战斗留下的狰狞裂痕。
“我听彦卿说，公司的舰船遭到了步离人的袭击。船上运送的就是这东西？”景元微微弯下腰，仔细打量着面前的这台机甲，指尖悬停在那些扭曲的金属断面上方，却没有真正触碰。
“是。”灵砂上前一步，与他并肩而立，“工造司和丹鼎司联手做了勘验……这机器的部件使用了特殊加工过的步离生物组织。”她的声音压得低了些，“听说一直以来博识学会都在研究长生种的生物特性，想获取能用于医疗或战斗的成果。只是碍于和联盟的表面关系，不敢做得太过出格。”
丹恒站在一旁，眉头微皱：“也许在那些学士眼中，步离人与实验动物也没什么区别。步离人之所以会袭击那艘舰船，也许就是想报复博识学会对他们的同胞的实验？”
景元直起身来，缓缓摇了摇头。那动作很轻，却带着不容置疑的笃定。
“不。如果只是单纯为了向公司和学会复仇，他们大可以破坏舰船，毁掉所有的货物。这样一来，它就不会出现在幽囚狱里了。”他转头看向丹恒，目光里是看透棋局的清明，“这是一场刻意为之的表演——将‘货物’的危险程度暴露在人前，只为了让它们能顺利被送进幽囚狱中充当劫狱的武器。”
他收回目光，望向廊道尽头那片深邃的黑暗，声音里带着一丝复杂的感慨：“如此善用人心的盲点，这与步离人一贯的作风大相径庭。公司和博识学会怕也是在不明不白的情况下，被人当了枪使。”
灵砂沉默片刻，低声说：“所以，从一开始，这一切就是被设计好的。”
“是啊。”景元轻轻叹了口气，“每一步都踩在盲点上，每一步都恰到好处。这盘棋，下得可真够深的。”
众人说话的间隙，地上那堆残破的金属小山忽然发出细微的嗡鸣声，像是还有什么东西在它残损的躯壳里蠢蠢欲动。
“两位，当心——这东西还活着！”
丹恒话音未落，那台机甲便颤颤巍巍地从地上支起半个身子。饶是他见多识广，此刻也不禁惊叹出声：“遭到这么严重的破坏，也能自我复原吗？”
好在这机甲即便是站起来也不过是强弩之末。景元没有多言，手起刀落，三刀两式便让它重新躺回了地上。巨大的机械再度归于沉寂，像一头流干了血的伤兽，再也无力动弹。
灵砂收回目光，转向景元：“将军一直没回答我的问题呢——‘为何呼雷被囚禁在罗浮而非曜青’。您为此三缄其口，莫非这一处置并不是什么荣耀？”
景元始终盯着眼前这台倒地的机甲，目光幽深：“元帅没有将呼雷留在曜青的原因，就在这台机器上。”
灵砂微微一怔，随即难以置信地开口：“……你是说，有人想要像这台机器代表的那样，破解呼雷的秘密，学以致用？”
她低头思索片刻，很快便自言自语般接了下去：“我明白了。我听说曜青的狐人与步离人的血脉尤为相近，其中有些狐人子裔会像步离人一样，不可遏制地陷入名为‘月狂’的疯症。元帅认为此事有非人之嫌，与步离人无异，所以……”
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