车子启动，沿着一条幽深的隧道向下驶去。
隧道两侧的照明灯以每秒十枚的速度向后退却，在车窗上拖成一条条白色的光带。光带越来越疏，越来越淡，到最后只剩下车灯在前方凿出的一小段光亮。
宋北看了眼时间，已经开了二十分钟。
按车速推算，此刻他已在薪火古城地下至少五十公里。
前方亮了起来。
一扇门。
高百米宽五十米，通体银白，表面上还符文流转，像是某种沉睡巨兽的鳞片。
门前的守卫也不是什么散兵游勇。
而是四支满编机甲小队，分列两侧，各据战位。十六台机体，最低四代机。
左翼是“铁砧”重装编队，肩炮森然，盾甲厚如城墙；右翼则是“影刺”狙击编队，枪管长得不合常理，枪口指地，但谁都知道抬起来只需要零点三秒。
后侧是两支“隼”式突击编队，推进口的蓝焰维持在怠速状态，像猎豹收着爪子。
十六台机，三十二只光学镜头同时转向宋北。冷蓝色的扫描光束从他身上掠过，像冰水浇过皮肤。
“身份确认。宋北，第十军团军团长。权限——七彩（最高）”
门开了。
银白金属如水银退潮，露出一个完美的圆形通道。
通道深处，灯光依次亮起。
半尊修为姜少将已在门后等候。见到宋北后，他也是率先行了一个标准军礼，侧身让出通道。
“宋军长。”
他的声音依旧简短，但姿态已不似对旁人那般疏离，
“周教授知道您要来，一早就去测试场等着了。”
宋北点头，踏进穿梭舱。
舱体全透明，像一滴水银，沿着一根贯穿小行星的透明管道疾速下沉。管道之外，整座原子研究所像被剖开的蜂巢，层层展开。
......