黑石坊市，坐落于断云山脉外围一处灵气驳杂之地，龙蛇混杂，乃是散修与各方势力交易、争斗、获取资源的灰色地带。坊市深处，有一栋不起眼的黑色石楼，看似寻常，内里却戒备森严，禁制重重，正是令周边修士闻风丧胆的邪修头子“金面老怪”的巢穴之一。
此时，石楼最底层的一间密室内，灯火幽暗，空气中弥漫着一股淡淡的血腥与药草混合的怪异气味。金面老怪端坐于一张巨大的黑曜石座椅上，脸上覆盖着那张标志性的、雕刻着诡异笑容的金色面具，只露出一双阴鸷锐利、仿佛能洞穿人心的眼睛。他手指无意识地、有节奏地敲击着冰冷的石质扶手，发出“笃、笃、笃”的沉闷声响，在寂静的密室中回荡，更添几分压抑。
在他面前，匍匐着那名不久前才从灵溪谷侥幸逃回、修为已被废去、形容枯槁如同老叟的筑基后期手下。此人气息萎靡，面色惨白，眼中犹带着未曾散尽的恐惧，正战战兢兢、断断续续地诉说着在灵溪谷的遭遇。
“……那女子，名唤刘丽丽，修为绝非初入筑基，其灵力精纯凌厉，尤擅冰系法术……举手投足间，便能引动谷中诡异瘴气，化为锁链牢笼，腐蚀灵力，困人于无形……其麾下还有一只冰系灵兽，一只神异灵禽，皆非寻常之物……那禁地边缘的阵法，更是玄奥莫测，属下……属下连阵眼都未能触及，便被发现，落得如此下场……”
听着手下的禀报，金面老怪敲击扶手的动作渐渐慢了下来，最终停滞。面具下的脸色，已是阴沉得能滴出水来。他本以为，那灵溪谷不过是个走了狗屎运、占据了一处不错灵脉的小家族，最多有个刚筑基的修士坐镇，随手便可拿捏。却万万没想到，情报误差如此之大！
不仅能炼制在黑石坊市都引起过不小轰动的高阶丹药（他早已暗中调查过刘丽丽曾经售卖的丹药），竟然还精通阵法之道，布下的禁地连筑基后期修士都无法突破，甚至能反制擒拿？这哪里是什么普通小家族，分明是块难啃的硬骨头！
密室中一片死寂，只有那废人粗重而艰难的喘息声。旁边侍立的一名心腹手下，见主子久久不语，忍不住小心翼翼地上前一步，低声道：“谷主，那灵溪谷看来确有几分门道。单凭我们，强攻恐损失不小。听闻那‘烈火门’近日因其门主之女林薇薇失踪之事，内部颇为动荡，对断云山脉一带也多有不满。不如……我们暗中联络，许以重利，联合他们一起动手？届时两家合力，还怕拿不下一个灵溪谷？”
“蠢货！”
金面老怪猛地抬起头，眼中寒光暴射，如同两把冰锥刺向那提议的手下。他袖袍一拂，一股无形劲气轰然涌出，直接将身旁石桌上的一套珍贵青玉茶具扫落在地！
“噼里啪啦”一阵脆响，玉屑四溅，茶汤横流。
“烈火门？”金面老怪声音冰冷，带着浓浓的讥讽与怒意，“林老鬼如今像条疯狗一样四处寻找他那个宝贝女儿，宗门事务都快顾不上了，还有心思来管这闲事？就算他肯来，你当灵溪谷外围那圈天然形成的瘴气带是摆设吗？那鬼地方，经那刘丽丽以阵法加持，已然成了绝地！别说筑基，就算是金丹初期的老祖贸然闯入，被那无穷无尽的蚀灵瘴气缠上，不死也要脱层皮！联合？去了也是给人家送菜，徒增笑柄！”
他越说越是恼怒，心中却也不由自主地浮现出多年前的一桩旧事。那时他修为尚未至筑基大圆满，偶然发现灵溪谷灵气异常，曾亲自前往探查，意图占据。不料还未见到谷中核心，便被当时看似年轻的刘丽丽，凭借一套神妙无比的冰系阵法，结合地利，将他生生阻在谷外，甚至险些受伤。那时他便觉此女不凡，只是后来琐事缠身，加之低估了灵溪谷的发展速度，才暂时搁置。如今想来，此女成长之快，手段之狠辣果决，远超他的预估。
一丝不易察觉的忌惮，如同冰冷的毒蛇，悄然缠绕上他的心头。这刘丽丽，年纪轻轻，修为高深，丹阵双绝，心性更是沉稳狠厉，废人修为，驱人报信，毫不拖泥带水，俨然是一派宗师气度。其背后，是否还有什么不为人知的靠山或传承？
种种疑虑，让金面老怪一时竟不敢再轻易下达强攻的命令。他生性多疑狡诈，最擅审时度势，没有八成以上把握，绝不会轻易将自己置于险地。
“不能再贸然行事了……”金面老怪喃喃自语，金色面具在幽暗灯火下反射着冰冷的光泽，“必须先把这灵溪谷的底细，彻底摸清楚！”
他目光扫过下方噤若寒蝉的众人，最终落在角落一个一直沉默不语、气息若有若无的黑影身上。
“影鸠，”金面老怪沉声道，“你擅长隐匿遁形，潜踪匿迹之术，乃我麾下第一。此次，便由你亲自前往断云山脉，靠近那灵溪谷，无需闯入，只在周边仔细观察，探明其外围防御布置、人员出入规律，以及……尽可能感知谷内是否存在更强的气息。记住，只可远观，不可靠近那瘴气带，一有不对，立刻撤离！”
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