三道巨大的烟尘几乎同时出现在长安城通往西域的官道尽头，如三条狰狞的土龙，翻滚着向国都扑来。
城门处的守军先是惊愕，随即一片大乱，铜锣声响彻云霄。
“敌袭——！”
尖锐的呼喊很快被另一种更为震撼的景象所平息。
三支队伍，旗帜分明，在距离城门一里外勒住坐骑。
月白色的弯月旗，金色的雄狮旗，以及赤红的烈阳旗，在长安城外迎风招展。
月影帝国、星辉帝国、炽阳帝国！西方三大霸主的使团，竟在同一日抵达！
消息如风暴般席卷长安，百姓们涌上街头，遥望城外那三股泾渭分明却又气势迫人的队伍，议论声、惊呼声、猜测声汇成一片嘈杂的海洋。
皇城之内，气氛凝重如铁。
太和殿上，苏毅端坐龙椅，下方文武百官鸦雀无声。
三名使者，分别代表各自帝国，缓步入殿。
月影使者身着银丝长袍，面容俊美，带着一丝不易察失的矜持。星辉使者体格魁梧，皮甲铮亮，步伐沉稳有力。炽阳使者则是一身金边白袍，神情肃穆。
他们带来的不仅仅是国书，更像是一种无形的宣告，整个西方世界的意志，沉甸甸地压在了华朝君臣的心头。
“奉月影女皇萨琳娜陛下之命，特来邀请华朝皇帝陛下，前往圣月城，参加五年一度的万国试炼。”月影使者微微躬身，声音清朗。
紧接着，星辉使者瓮声瓮气地开口：“奉星辉之王雷格纳陛下之命，邀请华朝皇帝苏毅陛下，共赴万国试炼。”
最后是炽阳使者，他上前一步，语气平缓却带着天然的威严：“奉炽阳大帝奥古斯陛下之命，诚邀华朝皇帝陛下，参与此次万国试炼盛会。”
三份措辞各异，但核心内容完全一致的“邀请函”，由内侍呈到了苏毅面前的龙案上。
殿内群臣面面相觑，心中波澜起伏。万国试炼？这是何物？
曹正淳上前一步，尖细的嗓音在寂静的大殿中异常清晰：“启禀陛下，奴才已查明。这万国试炼，乃是西方三大帝国每五年举办一次的盛会，表面是各国展示实力、友好交流，实则……是他们划分势力范围，威慑周边小国的舞台。历史上，从未有东方国家受邀参与。”
此言一出，殿内更是哗然。
贾诩微微眯起眼睛，一丝精光闪过。
诸葛亮羽扇轻摇，面色平静，但眉头已不自觉地蹙起。
这哪里是什么邀请，分明是一场精心布置的鸿门宴，一个巨大的舞台，或者说，一个巨大的陷阱，正等着华朝与苏毅踏入。
月影使者似乎看出了殿内众人的疑虑，轻笑一声：“华朝皇帝陛下新晋崛起，威名远扬。女皇陛下认为，如此英雄，理应在万国试炼中占据一席之地。当然，若陛下觉得路途遥远，或是不便前往，我等也能理解。”
话语中那份“善意提醒”背后的轻蔑，几乎不加掩饰。不去，便是懦弱，便是自认不如。
苏毅手指轻轻敲击着龙椅扶手，面色平静。
他拿起一份邀请函，随意翻看了一下，然后放下。
“邀请函，朕收下了。”
淡淡的一句话，却让殿内紧绷的气氛为之一松。
“三位远来是客，先于驿馆歇息。朕，考虑考虑。”
这份从容，反倒让三位使者心中微微一凛。他们预想过苏毅的震怒、或是犹豫，却没想到是如此云淡风轻。
使者退下后，太和殿内立刻炸开了锅。
“陛下，此乃西方蛮夷的挑衅！他们亡我之心不死！”兵部尚书率先出列，情绪激动。
“没错！我华朝何惧之有？陛下，无需理会！若他们胆敢以此为借口发难，我等愿为陛下马前卒！”几名武将纷纷附和。
“不可！”一名老臣颤巍巍地站出来，“西方三国势大，盘踞西方大陆多年，根基深厚。我华朝虽已一统东方，但不宜轻易涉险，与之正面冲突啊陛下！”
“臣附议！韬光养晦，方为上策！”
主战派与保守派争论不休。
苏毅抬手，止住了众人的争吵。
他看向贾诩：“文和，你怎么看？”
贾诩躬身：“陛下，此行，风险与机遇并存。”
“风险，是三大帝国可能早已串通一气，欲借此试炼对我华朝不利，甚至联手发难。圣月城，将是龙潭虎穴。”
“机遇，则是若陛下能在此次试炼中扬我华朝国威，那华朝之名，将真正响彻整个世界。届时，信仰值的获取，必将达到一个前所未有的高度，足以改变世界格局。”
苏毅点了点头，又看向诸葛亮：“孔明？”
诸葛亮上前一步：“贾大人所言极是。臣补充一点，此行，亦是我等了解西方三大帝国真正实力、科技水平、风土人情的绝佳机会。知己知彼，方能百战不殆。”
他顿了顿，继续道：“对方既然设此局，必然有所图谋，但也反过来说明，他们对我华朝，已生出忌惮之心，不敢轻易来犯，才出此下策，想将我等引至他们的地盘。”
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