北境大捷，三军凯旋。
中都太极殿内，灯火辉煌，琼浆玉液，歌舞升平。
苏毅高坐龙椅之上，为得胜归来的将士们举行庆功大宴。殿下左侧，白起、岳飞、韩信、薛仁贵等一众绝世名将身披铠甲，腰悬利剑，仅仅是安坐不动，那股从尸山血海中淬炼出的铁血煞气便汇聚成一股无形的威压，让百官噤若寒蝉，不敢高声。
右侧，张良、诸葛亮、萧何、贾诩等谋主文臣羽扇纶巾，神态自若。他们与武将们的杀伐之气形成了鲜明对比，却又完美地融为一体，构成了华朝这架战争机器最核心的两个部分——无坚不摧的矛与算无遗策的盾。
满朝文武，无论是旧臣还是新贵，看着这满殿的华夏群英，心中除了敬畏，便只剩下无尽的自豪与庆幸。庆幸自己，能生于这个时代，追随这样一位前无古人的帝王。
宴至酣处，苏毅举杯，声音清晰地传遍大殿：“此战，诸卿皆有功。待北境与安东尽数纳入版图，朕将论功行赏，裂土封侯。”
此言一出，满殿呼吸声都粗重了几分。
酒宴散去，夜色已深。
御书房内，却依旧灯火通明。
苏毅负手立于巨大的沙盘前，其上星辉帝国与炽阳帝国的山川城池，被标注得清清楚楚。沙盘之上，代表华朝的赤龙旗帜，已经从边境线，狠狠地向外扩张了一大片。
张良、诸葛亮、萧何、鲁班、宋应星，五位核心臣子分列两侧，静静地等待着。他们知道，真正的“宴会”，现在才刚刚开始。
“子房，依你看，下一步，剑指何方？”苏毅的目光落在星辉帝国的都城星陨城上，声音平淡，却透着一股不容置疑的雄心。
张良上前一步，对着沙盘微微躬身：“陛下，星辉、炽阳两国，其疆域辽阔，底蕴尚存。若我大军长驱直入，恐陷入战争泥潭，耗日持久，于国不利。”
他伸出手指，点在了刚刚被白起大军肃清的安东省。“臣以为，上上之策，是先稳固安东。将此地彻底消化，变成我华朝的土地，再以此为基，建一座桥头堡。如此，进可攻，退可守。安东，便是我朝一把刺入敌人心脏的尖刀！”
“孔明，你怎么看？”苏毅转向诸葛亮。
诸葛亮轻摇羽扇，颔首道：“子房所言，乃是老成谋国之言。安东不稳，则大军后路不宁。臣，附议。”
苏毅点了点头，目光从沙盘上移开，落在了鲁班和宋应星的身上。
这两位工部的巨匠，从进入御书房开始，就显得有些局促。他们不善言辞，更不懂什么军国大事，只是因为陛下的传召，才站在这里。
“鲁大师，宋先生。”苏毅开口道。
“臣在！”二人连忙躬身。
“朕有一个想法，需要二位来实现。”苏毅的语调陡然拔高，带着一种不容置疑的感染力，“朕要你们，在安东省，给朕建起一座史无前例的巨型兵工基地！朕称之为——‘神工计划’！”
“神工计划？”几人都是一愣。
“不错。”苏毅走到二人面前，眼中燃烧着熊熊的火焰，“朕要你们，集全国之能工巧匠，用最好的材料，不计任何成本，将我华朝的武器，尤其是火器，进行一次彻头彻尾的革新！朕要的，是能将百步之外的铁甲打成碎片的火枪！朕要的，是能将十里之外的城墙轰开的火炮！”
鲁班那双常年与木石工具打交道的手，猛地攥紧了。他的呼吸变得急促，眼中迸发出一种狂热的光芒。
宋应星更是激动得浑身都在微微颤抖，他一生着书立说，研究《天工开物》，所求的是什么？不就是将那些理论付诸实践，造福天下吗？而现在，一位帝王，给了他一个超乎想象的、足以实现他毕生抱负的舞台！
“陛下！”鲁班的声音因为激动而有些沙哑，“若陛下真能不计成本，臣……臣愿立下军令状，不出一年，必为陛下造出横扫天下的神兵利器！”
“臣，附议！”宋应星亦是深深一揖，老泪纵横。
“好！”苏毅看向一旁的萧何，“钱粮之事，朕不问过程，只看结果。朕从内帑之中，划拨一千万两黄金，作为‘神工计划’的启动资金。后续若有需要，萧何，你可全权调动全国资源，为他们一路开绿灯！朕要人给人，要钱给钱！”
萧何嘴角微微一抽，一千万两黄金，还是从内帑出……这位陛下花钱的手笔，真是越来越吓人了。但他没有丝毫犹豫，躬身领命：“臣，遵旨！”
这种不计成本的投入，这种毫无保留的信任，让鲁班和宋应星感受到了前所未有的决心与魄力。这不仅仅是一道旨意，更是一种知遇之恩！二人只觉得胸中一股热血直冲头顶，恨不得现在就飞到安东，开始他们的宏图伟业。
然而，天不遂人愿。
仅仅一月之后，一封来自安东省的八百里加急密报，被送到了苏毅的案头。
安东省新建的“神工院”内，一座由全国最顶尖工匠耗费无数心血打造的新式冶炼高炉，在第一次点火试运行时，发生了剧烈爆炸。
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