安东省的血腥味被凛冽的北风吹散，但那场雷霆清洗带来的震慑，却如同寒冬的冰层，牢牢冻结在所有人的心底。
当旧贵族的头颅还在城墙上风干时，位于安东省腹地，一座被列为最高禁区的庞大院落——神工院，却是一派热火朝天的景象。没有了暗中毒手的掣肘，被苏毅倾注了海量资源的这里，迸发出了惊人的能量。
高炉的烈焰昼夜不息，巨大的水力锻锤轰鸣作响，整个院落仿佛一头正在苏醒的钢铁巨兽，每一声心跳都预示着一个新时代的到来。
鲁班和宋应星这两位奇才，像是被注入了无穷的鸡血。他们摒弃了所有门户之见，一个精于机关结构，一个通晓天工开物，二人联手，身边还聚集着从全国搜罗来的数百名顶尖工匠。他们几乎是吃住都在工坊里，双眼布满血丝，却闪烁着狂热的光芒。
三个月后。
苏毅亲临安东，神工院的校场之上，戒备森严。白起、岳飞、李靖、韩信等一众华朝最高将领，皆身着戎装，肃然而立。他们都很好奇，能让鲁班和宋应星在奏折中用上“足以颠覆战争”字眼的，究竟是何等神物。
鲁班和宋应星二人，眼眶深陷，人也清瘦了一圈，但精神却异常亢奋。他们先是呈上了一支造型奇特的火枪。
“陛下，此枪名为‘龙息’。”鲁班的声音带着一丝颤抖，既是激动，也是骄傲，“它无需从枪口填装火药弹丸，而是从后方开膛，装填一体式的定装铜壳子弹。枪管之内，刻有膛线，可令弹丸旋转飞出，射程更远，准度更高！”
“演练！”苏毅言简意赅。
三百名经过特训的士兵手持龙息铳，列成三排，对准了三百步外的数十个穿着三层重甲的人形靶。
“开火！”
伴随着一声令下，没有震耳欲聋的轰鸣，而是“砰砰砰”一连串清脆而密集的炸响。第一排士兵射击完毕，立刻退后，蹲下装弹，第二排士兵上前补位射击，紧接着是第三排。整个过程行云流水，快得惊人。
不过是短短十几个呼吸的功夫，三轮齐射便已完成。
远处的重甲靶子上，激起一连串的火星和青烟。待硝烟稍散，众将定睛看去，无不倒吸一口凉气。
那些足以抵御寻常刀劈箭射的坚固铁甲，此刻竟如同破布一般，上面布满了拳头大小的窟窿，靶子后面的土墙都被打得尘土飞扬。这种穿透力，这种射速，简直闻所未闻！
“乖乖！”程咬金瞪圆了眼睛，忍不住爆了句粗口，“这玩意儿也太不讲道理了！三百步外，三轮打完，对面的重骑兵怕是连人带马都得变成筛子！”
岳飞的目光紧紧盯着那些士兵从容不迫的装弹动作，眼神中爆发出前所未有的光彩。他看出了这件武器真正的恐怖之处——它将彻底改变步兵的作战方式！
“这还只是开胃小菜。”宋应星在一旁，自豪地指向校场中央一个被红布盖着的大家伙，“陛下，请看这第二件，‘奔雷炮’！”
红布揭开，露出一门比寻常火炮小巧许多，炮身线条流畅，闪烁着暗沉金属光泽的火炮。
“此炮炮身以精钢铸造，更为轻便，仅需四马便可拖拽，机动性大增。其炮弹亦是全新设计，内填猛火药，落地即炸，杀伤范围远胜实心弹。”
“目标，八里外，鹰愁山。”李靖亲自下达指令。
炮手迅速调整角度，装填炮弹，点火！
“轰——！”
一声与龙息铳截然不同的巨响传来，炮身猛地向后一坐，一枚炮弹带着尖锐的啸声，划出一道肉眼可见的弧线，飞向远方。
所有人都屏住了呼吸，伸长了脖子。
数息之后，远方的鹰愁山山腰处，猛地爆开一团巨大的火光！紧接着，迟来的爆炸声才滚滚传来，震得人耳膜嗡嗡作响。只见那山腰处山石崩塌，树木断折，烟尘冲天而起，仿佛被天雷劈中了一般。
整个校场，死一般的寂静。
就连一向沉稳如山的白起，此刻也瞳孔微缩，手不自觉地按在了剑柄上。他一生征战，坑杀四十万敌军，自认对杀戮的理解已臻化境。但眼前这一幕，却让他感到了一丝源自灵魂的颤栗。
这不是凡人的武力，这是天罚。
战争的形态，将因此而改变。个人的勇武，精锐的军阵，在这样的力量面前，似乎都变得渺小起来。
“好！好！好！”
苏毅连说三个好字，打破了沉寂。他的眼中，是难以抑制的兴奋与狂喜。他站起身，环视众将，声音不大，却带着不容置疑的威严。
“传朕旨意！龙息铳、奔雷炮，即刻列为我朝最高机密，代号‘雷火’！神工院扩建，不计成本，全力生产！所有工匠，官升三级，赏金万两！知情者，若有泄密，株连九族！”
“遵旨！”众将齐声应喝，声震云霄。
……
当晚，中都，紫禁城之巅，观星台。
这里是大乾王朝最神秘的地方，除了帝王与特定的钦天监官员，无人能踏足。
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