侯亮平被“双开”并移送司法，钟家果断切割逼其离婚，这一连串的打击，不仅摧毁了侯亮平，也将钟小艾推入了绝望的深渊。她失去了曾经引以为傲的丈夫，在家族眼中也成了需要尽快摆脱的“负资产”，巨大的痛苦和屈辱感日夜啃噬着她的内心。而她将所有这一切的根源，都归咎于一个人——李为民！
在她偏执的认知里，如果不是李为民在汉东强势崛起，打压沙瑞金，就不会有后来的巡视组风波，侯亮平就不会被重新启用并卷入其中，更不会落到如今身败名裂、银铛入狱的下场！是李为民，毁了她的事业，毁了她的家庭！
仇恨的毒火在她心中熊熊燃烧，淹没了理智。她不再是从前那个带着些许优越感、试图在规则内证明自己的钟小艾，而是变成了一个被仇恨支配、一心只想报复的疯狂女人。
她知道自己个人的力量无法撼动根基深厚的李为民，她需要一把刀，一把依然有潜力、并且对李为民充满怨恨的刀。这把刀，就是虽然失势但尚未完全调离的沙瑞金！
在一个精心安排的、极其隐秘的场合，钟小艾设法联系上了同样处于人生最低谷的沙瑞金。此时的沙瑞金，已然心灰意冷，只等着最后的调令，准备黯然离场。
看着眼前这个形容憔悴、眼神中却燃烧着骇人恨意的女人，沙瑞金有些错愕。
“钟组长，你……”
“沙书记，或者说，沙瑞金同志，”钟小艾打断他，声音冰冷刺骨，带着一种破釜沉舟的决绝，“你就甘心这样失败？甘心被李为民踩在脚下，像丧家之犬一样离开汉东？”
沙瑞金嘴角抽搐了一下，苦涩地道：“不甘心又能怎样？大势已去。”
“大势？”钟小艾冷笑一声，“只要人还在，位置还没最终挪开，就未必没有翻盘的机会！李为民他也不是无懈可击！”
她凑近一些，压低声音，如同吐着信子的毒蛇：“我手里，还有一些东西。是亮平……是侯亮平以前在最高检，以及后来在汉东时，通过一些特殊渠道掌握的信息。有些是关于李为民那些老部下可能存在的其他问题的线索，虽然模糊，但指向性很强；有些是……是关于京城某些人与汉东某些商人之间，可能存在的不清不楚关系的传闻和碎片信息，虽然暂时无法证实，但如果巧妙利用，足以制造巨大的麻烦和舆论压力！”
沙瑞金的心脏猛地一跳，眼中重新燃起一丝微弱的光，但随即又黯淡下去：“这些东西……就算有用，现在谁还敢去查？田国富已经吓破了胆。”
“不一定非要通过纪委！”钟小艾的眼神闪烁着疯狂的光芒，“可以借助舆论，可以向上反映，甚至可以……通过一些非正式的渠道，让该知道的人知道！只要能给李为民制造足够的麻烦，让他疲于应付，让他形象受损，就有可能引发更高层面的重新审视！只要你还在省委书记的位置上一天，你就还有发声和运作的空间！”
她将自己所掌握的所有未经证实但极具破坏力的“资源”，包括一些加密的电子文件和记录，通过一个无法追踪的存储设备，推到了沙瑞金面前。
“这是我所能做的全部了。”钟小艾站起身，脸上带着一种近乎病态的快意，“用不用，怎么用，你自己决定。我只有一个要求，我要看到李为民付出代价！”
说完，她不再多看沙瑞金一眼，转身消失在隐秘的通道尽头，留下沙瑞金一个人，对着那个小小的存储设备，内心进行着天人交战。
理智告诉他，接受钟小艾这些东西是极其危险的，是在玩火，很可能引火烧身，让自己最后的退路都断绝。但内心深处那强烈的不甘和对权力的眷恋，又像魔鬼一样诱惑着他。或许……这真的是最后的机会？哪怕不能翻盘，能给李为民制造巨大的麻烦，让他不能那么顺心如意地接手汉东，也能稍解心头之恨！
就在沙瑞金内心激烈挣扎，尚未做出决定之时，李为民那边已经接到了来自王建军的紧急电话。
“为民，有个情况。钟家那个疯女人钟小艾，好像跟沙瑞金秘密接触了。她手里可能还捏着一些侯亮平留下的、不干不净的东西。你要小心，沙瑞金现在就像条快死的疯狗，保不齐会咬人。”王建军的声音带着警惕。
李为民眼神一凝，但并未慌乱。“我知道了。看来，有些人还是不肯接受现实。”他沉吟片刻，吩咐道：“建军，你们在京城那边，盯紧钟家后续的动向。汉东这边，我来处理。”
挂了电话，李为民走到窗前。他料到沙瑞金和其背后的势力不会轻易善罢甘休，却没想到钟小艾会如此极端和疯狂，竟然选择将希望寄托在已是强弩之末的沙瑞金身上。
“垂死挣扎么……”李为民轻声自语。他并不惧怕这些阴招，但也不想在即将全面接手汉东的关键时刻，再横生枝节，耗费不必要的精力。
他必须立刻采取行动，彻底掐灭这最后的、不稳定的火苗。沙瑞金的调离，需要加快了。而钟小艾这种危险人物，也必须受到相应的警告和制约。汉东的棋局，是时候彻底清扫棋盘了。
一股凛冽的气势，从李为民身上散发出来。他决定，不再给对方任何喘息和反扑的机会。这场漫长的博弈，该以他的绝对胜利，画上最终的句号了。