腊月的河北路，寒意虽依旧刺骨，但空气中已悄悄弥漫起浓郁的年味。家家户户的屋檐下，开始晾晒起腊肉、腊肠，金黄的油光顺着肉皮滴落，在寒风中凝成晶莹的油珠；灶房里，蒸制年糕的热气顺着窗缝钻出，混着糯米的香甜，在街巷间弥漫开来，驱散了冬日的萧瑟。清水镇的农户们，在忙完麦田冬季管护、看着修缮一新的房屋后，终于卸下了心头的重担，纷纷揣着积攒的银两赶往集市筹备年货。集市上早已是人头攒动、热闹非凡，商贩们的吆喝声此起彼伏，卖春联的喊着“笔墨精良，字字吉祥”，卖年货的嚷着“年糕软糯，来年富足”，百姓们的讨价还价声、孩子们的嬉笑声交织在一起，满是烟火气。但陈默并没有被这喜庆的氛围冲淡心神，他站在镇衙门口，望着街巷里往来的人群，眉头微蹙——他深知，岁末年初是民生保障的关键时期，集市上的热闹是大多数人的安稳，镇里那些贫困农户、孤寡老人，怕是连件厚实的棉衣、顿像样的年饭都难以置办，他们能否安稳过年，始终牵动着他的心。
想到这里，陈默当即转身走进镇衙，找到正在核算年末账目王大人，主动提议道：“王大人，眼看年关将至，镇里的贫困农户、孤寡老人怕是难以安稳过年。我想提议，咱们对下辖各村的困难家庭开展一次全面排查，为他们送去过冬的棉衣、煤炭，再备些大米、年糕之类的年货，确保每一户都能暖暖和和、开开心心过个年。”王大人闻言，当即放下手中的算盘，眼中满是赞许：“陈官爷此言正合我意！这些家庭本就艰难，岁末若无人照拂，怕是要难熬。我这就安排衙役，联合各村村长一同开展排查，务必把每一户困难家庭都摸清、记实。”说罢，王大人便叫来两名得力衙役，叮嘱他们带上纸笔，分赴各村排查，不仅要记录清楚每户的人口数量、生活困境，还要详细询问所需物资，确保慰问精准到位。排查工作整整持续了两日，当衙役把汇总的清单交到陈默手中时，他仔细翻看，心中五味杂陈——清单上共有二十八户困难家庭，其中有六位无儿无女、失去劳动能力的孤寡老人，十二户因病致贫、劳动力缺失的农户，还有十名父母双亡、靠邻里接济的孤儿。陈默当即召集衙役商议，从镇衙的冬季储备物资中，调出二十八套厚实的棉衣、棉被，足量的煤炭，又从自己的俸禄中拿出大半银两，让衙役去集市上精心采购了大米、面粉、年糕、猪肉，甚至还特意买了些糖果、花生，分装成一个个沉甸甸的慰问包，每个包裹上都贴着一张写有“平安顺遂”的小红纸，透着暖意。
筹备妥当后，陈默亲自带队，带着衙役们扛着、提着慰问包，挨家挨户走访慰问。第一站便去了东河村，这里的困难家庭此前房屋受损，如今虽已修缮完好，但生活依旧拮据。陈默走进一户孤寡老人家中，老人姓王，无儿无女，独自居住在一间简陋的土坯房里，屋内陈设简单，只有一张破旧的木床、一张矮小的方桌，墙角堆着少量干枯的柴火。看到陈默带着衙役走进来，老人先是一愣，随即认出了他，激动得热泪盈眶，颤抖着双手想要起身，却因腿脚不便晃了晃。陈默连忙上前扶住老人，轻声说道：“王大娘，快坐下，天寒地冻的，别冻着。年关到了，我们来给您送些年货和棉衣，让您好好过个年。”说着，他亲手打开慰问包，拿出厚实的棉衣，小心翼翼地为老人披上，又摸了摸棉衣的厚度，确认足够保暖，才笑着说道：“这件棉衣是新做的，棉花填得足，您穿上就暖和了。这里还有大米、年糕和猪肉，够您过年用了。”老人穿着暖和的棉衣，看着桌上的年货，哽咽着说道：“陈官爷，您还惦记着我这个老婆子，真是太感谢您了！往年过年，我就煮碗稀粥对付，今年有了这些，我这个年就能安稳过了。”陈默扶着老人坐下，又叮嘱随行的衙役：“安排村里的联保户，每日过来看看大娘，帮她挑些水、劈些柴，有任何情况及时汇报。”随后，他又前往另一户因病致贫的农户家中，农户名叫李栓柱，卧病在床多年，妻子独自拉扯着两个年幼的孩子，家里的日子过得十分艰难。陈默走进屋内时，看到两个孩子穿着单薄的旧衣服，缩在墙角瑟瑟发抖，妻子正坐在床边缝补破旧的衣物。陈默心中一酸，当即拿出慰问包，又从怀中掏出一锭银子，递到李栓柱妻子手中，说道：“这些棉衣、年货您先收着，给孩子穿上新棉衣，过年蒸些年糕。这锭银子您拿去给孩子买些衣物，再给栓柱抓些药，好好安心养病。等开春了，要是春耕有困难，随时来找我，我让人来帮您。”李栓柱的妻子接过物资与银子，泪水瞬间涌了出来，“噗通”一声跪倒在地，哽咽着说道：“陈官爷，您就是我们家的救命恩人啊！有了这些，我们全家就能过个好年了！”陈默连忙上前扶起她，轻声安慰道：“快起来，照顾好家人最重要。日子会慢慢好起来的，只要人在，就有希望。”
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