果然，朱允炆摇头：“曹国公身负守备京师之责，岂可轻离。”
他沉默片刻，终于开口：“准奏。命长兴侯耿炳文为征虏大将军，率京营三十万，即日北上讨燕。”
旨意一下，殿里众人都松了口气——终于有人去扛这口锅了。
我低着头，心里却在盘算：耿炳文六十八了，走路都要人扶。让他带三十万新兵去打朱棣？能打到北平城下就算不错。此战必成僵局，一僵持，就是几个月，甚至几年。
几年时间，够发生很多事了。
也许朱允炆会改变主意？也许齐泰黄子澄会倒台？也许……也许我能找到第三条路？
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退朝时，齐泰在殿门外等我。
这位兵部尚书今天穿了一身崭新的绯袍，但脸色铁青，像刚吃了只苍蝇。
“曹国公。”他声音冰冷，“推得干净。”
我装不懂：“齐大人何意？”
“何意？”他凑近一步，压低声音，“你明知耿炳文打不赢燕王，却偏偏举荐他。怎么，舍不得对你那四哥下狠手？”
我看着他，忽然笑了：“齐大人，您要是不放心，大可亲自挂帅。本官一定在陛下面前，力荐大人为将。”
他脸一僵，哼了一声，甩袖走了。
是啊，他不敢。文官们喊打喊杀可以，真让他们上战场？跑得比兔子还快。
徐辉祖走过来，拍拍我的肩：“景隆，你今天……选得好。”
“辉祖兄也这么觉得？”（其实徐辉祖论辈份是李景隆的叔辈儿，但本书中李景隆与朱棣已经兄弟相论了，所以他们两个也同样兄弟相论，特此说明）
“耿老侯爷去，最稳妥。”他叹气，“这场仗……不好打啊。”
我知道他什么意思。朱棣不是湘王，不会举火自焚。他是头真正的猛虎，被逼到绝境，只会更凶狠地反扑。
我们正说着，一个老将颤颤巍巍地走过来——正是耿炳文。他今年六十八了，背有点驼，但眼睛还亮。
“小公爷。”他拱拱手——还叫我小公爷，是老辈人对晚辈的称呼。
“老侯爷。”我赶紧还礼，“此去……保重。”
耿炳文看着我，独眼里有复杂的情绪。他沉默片刻，低声说：“文忠公若在……唉。”
他没说完，但意思我懂。我爹若在，绝不会让事情发展到这一步。
“老侯爷。”我也压低声音，“此去北平，不必求速胜。稳扎稳打，便是大功。”
他盯着我看，看了很久，然后点点头：“老夫明白。”
明白什么？明白我让他拖延？明白这场仗根本不该打？
他没说，我也没问。
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回府时，婉儿在书房等我。她已经听说了朝上的事——南京城没有秘密。
“公子举荐了长兴侯？”她给我倒茶。
“嗯。”
“为何是他？”
我把理由说了一遍。婉儿听完，沉默片刻，忽然说：“公子是怕……自己去了，下不了手？”
我手一抖，茶洒出来一些，烫了手背。
“婉儿……”
“婉儿说错了。”她赶紧拿手帕给我擦，“婉儿不该……”
“你说对了。”我打断她，苦笑，“我就是下不了手。让我带兵去打四哥？我做不到。”
我做不到像齐泰希望的那样，挥着尚方剑冲到阵前，和朱棣拼个你死我活。我也做不到像耿炳文那样，把这当成一场普通的平叛——不，这不普通，这是叔侄相残，是朱家的内战。
“公子不必自责。”婉儿轻声说，“换做是谁，都下不了手。二十年情分……不是说说而已。”
二十年。从我八岁到三十岁，人生的一半。朱棣教过我兵法，带我巡过边塞，在我爹死后给我写过信，在我迷茫时给过我指引。
现在朝廷要我拿剑斩他。
“婉儿。”我看着窗外渐暗的天色，“你说，四哥现在在做什么？”
“在整军备战吧。”
“他会不会……恨我？”
婉儿没回答。她走过来，轻轻握住我的手。
“公子。”她说，“燕王若真念旧情，就该明白公子的难处。您举荐耿炳文，已经是……最大的仁慈了。”
仁慈？或许吧。
仁慈地选了一个不会真把他打死的老将。仁慈地把这场战争拖成僵局。仁慈地……给自己，也给朱棣，留一点转圜的余地。
虽然我不知道，这点余地够不够我们爬出这个泥潭。
窗外传来更鼓声。七月的夜，闷热依旧。
北平的烽火已经点起来了，南京的烽火很快也要点燃。
而我，站在这两堆火中间，手里拿着一把不知道该砍向谁的剑。
真讽刺啊。
耿炳文三日后誓师出征。那天我去送他，三十万大军在长江边列阵，旌旗蔽日。老将军骑在马上，盔甲在阳光下闪闪发光。
他回头看了一眼南京城，然后举起令旗：“出发！”
大军开拔，尘土飞扬。
我站在江边，看着队伍渐渐远去。心里忽然冒出个念头——这些兵，这些将，有多少人能回来？
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