“章总爷大驾光临，有失远迎！”刘黑虎一听眼前的人是章宗义，马上抱拳拱手，脸上的笑容热情得恰到好处，生意人的应酬，滴水不漏。
章宗义也拱了拱手：“刘掌柜客气了。叨扰，叨扰。”
刘黑虎连忙侧身让路：“总爷请，里面说话。”
铁厂的后堂是一间宽敞的厅堂，正中挂着一幅中堂，画的是山水，两侧挂着一副对联：“铁石梅花气概，山川香草风流。”
刘黑虎让座倒茶，章宗义坐下，端详着这幅中堂，没有说话。
刘黑虎在对面坐下，等着他开口。
“刘掌柜，这幅画不错。”章宗义终于开口了，“张挂在铁厂，倒是别有一番风味。”
“总爷过奖了。”刘黑虎笑了笑，“小人这铁厂，粗人一个，挂这幅画也是为了附庸风雅。”
章宗义端起茶杯，吹了吹浮叶，喝了一口后放下茶杯，收敛了笑容，直奔主题。
“刘掌柜，韩城团练的事，我想跟你聊聊。”
刘黑虎脸上的笑容僵了一瞬，随即恢复如常。
“总爷请讲。”
“团总陈启年是读书人，雅好诗词，团练的事不大管。”
章宗义盯着刘黑虎的眼睛，“你刘掌柜才是韩城团练的当家人。团练备案二百六十人，多半数是你的护厂队和工人。”
“这笔账，你我心里都有数。”
这话直的让人有点尴尬，刘黑虎的笑容终于收了起来，脸上有些挂不住。
堂屋里的气氛骤然冷了下来。
刘黑虎知道章宗义的身份，又不能发火。
他只能掩饰地端起茶杯喝了一口，放下，瓷底磕在桌面上，“嗒”的一声，在安静中格外清晰。
“章总爷是明白人，明人不说暗话。”
他的声音比刚才高了几分，带着一丝不易察觉的硬气，
“韩城团练这点家底，确实不算什么。总爷手下同州北营八百精兵，能看上我这百十个护厂的。”
“刘掌柜误会了。”
章宗义知道刘黑虎想岔了，他摆了摆手，“我不是来让你交人的，是来跟你谈几笔生意。”
“生意？”刘黑虎眉头一挑，那挑起的弧度带着几分意外，几分小心的试探。
章宗义从怀里掏出几张纸，拿在手中。
纸上密密麻麻地写满了字，最上面一行写着：“巡防营军械修造厂与永盛铁厂合作章程”。
“刘掌柜，你这铁厂，炼铁用的是木炭吧？”
刘黑虎脸色木然地点点头——现在不光是韩城炼铁的这样，全国大部分的炼铁作坊都这样。
“木炭炼铁，成本高，产量低，生铁质量差。”
章宗义继续说道，
“我的巡防营成立了军械修理厂，请了几个洋人技师。他们掌握国外新的炼铁法——焦炭炼铁，成本比木炭低三成，产量高出一倍。”
“低三成、高一倍。”刘黑虎的眼睛亮了一下。
那种亮，像一点火星溅进干柴里，“嗤”地一下，但又迅速暗了下去，像被什么东西压住了。
“焦炭炼铁，我也听说过，南方有。”
他的声音有些苦涩，“但那东西需要技术，需要设备、要改造现有的炼铁炉。我这点家底，折腾不起。”
“如果我说，我能给你技术和资金呢？”
刘黑虎猛地抬起头，盯着章宗义的眼睛。
那眼神里有惊讶，有怀疑，还有一种压不住的、像饿狼闻到血腥味一样的东西——那是商人在绝境中看到一线生机时的本能反应。
章宗义端起茶杯，不紧不慢地喝了一口，然后慢慢说道：
“焦炭我来供应；焦炭炼铁的技术，我派人来教；改造的资金嘛——”
他把那几页纸推到刘黑虎面前。
“这是一份合作协议。军械修造厂出资入股永盛铁厂。具体股份数按照实际的投资比例算，但不得少于三成。”
刘黑虎拿起那张纸，从头到尾看了一遍，又看了一遍，纸页在手指间“哗啦哗啦”地响。
他放下纸，抬起头，声音有些发干：“总爷入了股，你能给我什么？”
生意人，实实在在的秦地生意人，直接、干练、不绕弯。
章宗义伸出三根手指。
“第一，提供焦炭炼铁技术，成本降三成，产量翻一倍，让你的冶炼厂起死回生。”他收起一根手指。
“第二，你出的生铁，我消化八成；由你的铸造厂按照我的图样铸造铁件。这些都是军需品，货到付钱，不欠账。”他又收起一根手指。
“第三，我炼焦厂的焦炭，优先供应你的冶炼厂，保证焦炭炼铁的成功和延续。”
刘黑虎没有说话。
他低下头，盯着桌上那张合作协议，一动不动，许久没有说话。
刘黑虎知道眼前这个人也是个生意高手，药行的生意不说在同州府，就是省内都排得上号。
前几天他的火柴厂开业，同州府可是来了好多官员，连韩城的房知县都去了。
刘黑虎早没了县衙宣布成立团练常备队时的不快，这会儿心里反而是有点怕。
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