翌日。
明蕴静立窗前，慢饮映荷奉上的汤药，像是不知道苦似的。目光落向院中荡秋千的允安。
门房奴仆快步走近，低声禀报：“少夫人，明家老太太听闻小公子平安归来登门，执意要入府相见。”
昨夜落过一场冷雨，今日天色沉郁晦暗。
明老太太素来患有老寒腿，逢这般阴寒天气便酸痛难忍，平日从不出府走动。
明蕴将饮尽的药碗递还映荷，神色冷然，没有半分迟疑。
“不见。”
她语气平静无波：“就说我身子抱恙不便见客，请她老人家折返，免得沾染病气。”
稍顿，眼底寒意更甚。
“转告她，往后不必再来。便是来了，也只能吃闭门羹。”
“是。”
奴仆才退下。
明蕴刚要过问内宅的事：“府上这几日的账本……”
“娘亲！”
允安从外头跑进来。
“娘亲陪我去祖母院里吃烤鱼。”
明蕴踟蹰：“账本……”
允安眼巴巴看着她：“娘亲。”
明蕴对映荷道：“账本等我回来再说。”
这个等……就等了好几日都没结果。
每次明蕴要收回掌家权，允安都会跑过来，睁着乌溜溜的眼睛仰头望她。
“娘亲，我读书给你听。”
“娘亲陪我去院里走走吧，胭脂扣开的可好了。”
“娘亲身子好些，能带我出门吗，我想去食鼎楼吃炙肉。”
明蕴本该一口回绝。
她很忙，这种事让下头的人带允安去就行。
并非，非她不可。
可话到唇边，终究是舍不得推拒。
理智告诉她，该忙起来。
可看着允安，明蕴又茫然了。
孩童清脆的笑声落入耳畔，明蕴缓缓垂下眼帘，低声喃喃。
“好像……也值得。”
日子缓缓流转，她的身子日渐好转。这日，戚二夫人身旁的嬷嬷专程前来，捧着府中一应账本信物，前来交还掌家大权。
看着那象征主母权柄的物件，明蕴心头，一时生出迟疑。
这几日，允安看霁一格外不顺眼。
瞧见霁二，他总会怂恿撺掇：“霁二，近日武艺可有长进？别屈居人下了，你当一吧。”
霁二沉默寡言。
想吗？
想。
但做不到。
毕竟他操练时，是被霁一打得最狠的。
一旁的暗卫却瞬间躁动起来。
霁九不服气：“小公子，您怎从不愿督促属下上进？做人总得有几分志向，属下这个第九，早已当腻了。”
“还能是为何？自然是跨度太大。”
霁八在一旁奚落：“我都不敢生出这般妄想，你是真敢啊。眼瞅着要乡试了，入京的学子不少，霁十说酒楼生意太好，都要忙不过来了，让你回去做菜。”
然后，他乐呵道。
“主要是你的手艺上不了台面，实在太难吃了，总能逼退一些客人。霁十想清闲。”
这话，真的骂得太难听了。
霁九顿时气急：“霁八！你偏要处处与我作对不成？”
“我又没向你借钱，难道还要捧着你？”
“霁五倒是借你了，你捧她了吗？”
霁八瞬间垮了脸色：“我撞见她都要绕道走。日日催我还钱，我不乐意，就揍我。太令人伤心了。”
“借钱不还你还有理了？”
“我就乐意挨揍，要你管！”
允安：……
眼瞅着两人就要打起来，允安长吁短叹。
真的撼动不了霁一。
可他有个恶气！必须要出一下。
然后！崽子灵机一动。
“霁五，霁五。”
他跑去找霁五。
霁五正在屋里擦剑：“小公子有什么吩咐。”
允安：“你能不能为了我，不待见霁一。”
霁五二话不说一口应下。
“能。”
她本来就觉得霁一很烦了。
太会管她。
她前几日手痒，想去乱葬岗串脑袋，霁一还不让。
允安：！！！
“真……真的？”
霁五表示：“我和头儿只是夫妻，自然不能和小公子比的。”
允安大为感动！
这些霁里头，就霁五靠谱！！！
————
为避免重演去年酷暑难耐、学子中暑晕厥的乱象，戚清徽向朝廷进言，恳请将今岁乡试往后延。
几场连绵秋雨，溽热尽数褪去，乡试如期而至。
贡院大门前人潮涌动，无数青布长衫的学子已负箧候着，两侧挤满送行的亲友，叮嘱声此起彼伏。
戚家马车停靠在一处，
明蕴对着明怀昱叮嘱：“我就不送你下去了。
“这一进去就要待上九日。干粮都放在夹层里头，糕点存放不了多久，回头就吃了。笔墨都妥善收着，切莫贪快，潦草落笔，字字仔细斟酌，尽力而为。”
明怀昱：“知道了。”
“怎么能只尽力而为？”
一道送行的允安仰着小脸，乌溜溜的眸子望着明怀昱。
“舅舅。”
“你得一路考上状元。”
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