腊月的风卷着枯枝掠过新城区的工地，规划中的工业区已清出一片平坦空地，四排木架撑起的茅草顶临时棚屋刚搭好，土墙还泛着新鲜的泥土气息。张轩踩着冻土走进最东侧的棚屋，里面生着两堆炭火，暖意驱散了冬寒，禾正带着两个侍女整理墙角的芦苇——这些是三天前让渔业部从河边割来的干枯植株，此刻已捆扎得整齐，堆成半人高的小山。
“神尊，芦苇都挑过了，老根和枯叶都去掉了，”禾迎上来，接过张轩脱下的厚兽皮袄，叠放在一旁铺着麻布的木椅上，“阿瑶和青羽去后勤坊取石灰了，鹿溪带着人在清洗麻布，就等神尊来了。”
张轩点头，走到棚屋中央的石砌池子边——这是昨天让建设部临时砌的，池底铺着夯实的黄泥，不漏水。他弯腰摸了摸池壁，还带着炭火的余温：“冬天天寒，浆水容易冻，一会儿煮料的时候多烧两盆炭火。”
说话间，阿瑶和青羽提着陶罐走进来，罐子里的石灰粉泛着白花花的光泽：“神尊，石灰取来了，风长老说这是最好的块灰敲碎的，纯度高。”青羽将陶罐放在石池旁，顺手给炭火添了块松木，火苗“噼啪”窜高了些。
鹿溪也带着溪月、木槿走进来，手里捧着几张洗干净的麻布，麻布细密平整——这是手工业坊刚织出的新布，专门留着做滤材用的：“神尊，麻布晾得半干了，韧性正好，应该能滤住纸浆。”
张轩看着围在身边的七位妻妾，她们穿着统一的麻布长裙，外面罩着厚兽皮坎肩，脸上带着好奇。自从律法定下后，他就宣布自己和妻妾们不再参与部落劳动，除了照顾他的饮食起居，其余时间都跟着他学习文字和算数，如今个个能写会认，成了联盟里仅有的“识字群体”。
“以前咱们记东西、写律法，都用兽皮，”张轩拿起一张粗糙的兽皮卷，上面用炭笔写着几条律法条文，“兽皮又重又贵，一张兽皮只能写几十个字，以后族人多了、事情杂了，根本不够用。今天咱们做一种新东西，叫‘纸’，又轻又便宜，一张能写几百个字，以后记东西、教族人写字，全靠它。”
妻妾们眼睛都亮了，千惠是最晚归附的，之前在黑莽部从没见过文字，此刻凑得最近：“神尊，这纸真的能做出来吗？比兽皮还好用？”
“能。”张轩笑着点头，指着墙角的芦苇，“就用这个做。”
他先让人将芦苇切成半尺长的小段，倒进石池里，再倒入石灰粉，最后灌满从河边挑来的温水：“石灰能泡软芦苇的硬壳，把里面的纤维泡出来，咱们得泡三天，每天换一次水，把石灰味冲干净。”
阿瑶蹲在池边，用木棍搅拌着芦苇段，石灰水泛起白色的泡沫：“神尊，泡软之后呢？是不是要像捶打兽皮那样捶碎？”
“差不多，但得更细。”张轩指着棚屋角落的石臼和木捶，“泡软的芦苇要放进石臼里捶，捶成烂泥一样的‘纸浆’，越细越好，这样做出来的纸才平整。”
接下来的三天，棚屋里天天热气腾腾。妻妾们轮着班照看石池，每天清晨换一次水，傍晚用木棍搅动芦苇，看泡发的程度。侍女们则忙着烧炭火，保证棚屋温度，偶尔有路过的手工业坊族人好奇地扒着门缝看，看到石池里泡着的芦苇，都一脸疑惑——谁也不知道神尊和夫人们在做什么稀奇事。
第四天一早，张轩刚走进棚屋，禾就迎上来：“神尊，芦苇泡好了，一捏就碎，石灰味也冲干净了。”
张轩走到池边，拿起一段芦苇，轻轻一捏，茎秆就化作了柔软的纤维，满意地点点头：“开始捶浆。”
妻妾们立刻动起来，阿瑶和青羽抬着泡好的芦苇段倒进石臼，溪月和木槿抡起木捶捶打起来。木捶重重砸在芦苇上，发出“咚咚”的声响，震得棚屋顶上的茅草都簌簌往下掉。鹿溪站在一旁，时不时往石臼里加些温水，让纤维更容易捶碎。
张轩则坐在一旁的木椅上，禾给他端来一碗温热的蜂蜜水，千惠给他剥着野果。他看着妻妾们忙碌的身影，偶尔指点两句：“捶得再细些，把纤维都打散，别留硬块。”
捶浆花了整整一个上午，芦苇段终于变成了细腻的纸浆，颜色呈浅黄，像浓稠的泥浆。侍女们端来清水，倒进石臼里稀释纸浆，鹿溪用木勺搅拌均匀，直到纸浆变得稀薄却能看见悬浮的纤维。
“下一步，抄纸。”张轩站起身，走到棚屋另一侧的木架旁——这里搭着一个简易的抄纸架，木框上绷着细密的麻布，四角用绳子固定得牢牢的。“把这个架子放进纸浆里，轻轻晃动，让纤维均匀附在麻布上，然后慢慢提起来，沥干水分，一张纸的雏形就有了。”
他拿起抄纸架，示范着放进装满纸浆的木盆里，左右晃动了几下，然后稳稳提起。麻布上立刻附上了一层薄薄的纤维膜，水顺着麻布的缝隙往下滴，在地上积成一小滩。
“我来试试！”阿瑶最是活泼，立刻接过抄纸架，学着张轩的样子放进木盆。可她力气没掌握好，提起来的时候晃得太厉害，纤维膜一边厚一边薄，还破了个小洞。
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