灵瞳的离去，像一块吸音海绵，吞没了据点里所有的声响与活气。空气凝滞，漂浮着一种细密的、灰烬般的物质，那是未落下的泪和未能出口的诘问。
小芬不再像个小影子般缀在林薇身后。她蜷在据点里最远的角落，抱着膝盖，下巴抵在旧兔子玩偶软塌塌的耳朵上，眼神空茫地望着虚空，仿佛在试图看清一个已然消散的轮廓。
阿短的工作台上前所未有地整洁——因为所有工具和零件都被一股脑地扫进了一个大纸箱，如同埋葬。他本人则对着墙壁发呆，手指无意识地抠着桌角一块剥落的漆皮。
“幽影”化作了墙角真正意义上的一摊墨迹，气息沉寂冰冷，拒绝任何形式的探询。“杂音”的收音机屏幕漆黑，他不再试图从嘈杂的电波中寻找意义，只是沉默地抱着它，像抱着一块墓碑。小明散发的光晕昏黄得可怜，仅能勉强照亮自身，仿佛随时都会因这过重的静默而彻底窒息。
集体性的颓丧，无声蔓延。
林薇自己也在这片泥沼中。她依旧上课，完成系统每日雷打不动、奖励微薄的任务，甚至尝试绘制更复杂的符箓。但魂体像是被灌了铅，又像是被抽空了芯子，只剩下机械的重复。
笔下的符文线条屡屡中断、扭曲，然后“噗”一声自燃成一小撮灰烬，像是在嘲笑她的徒劳。她不敢停，一旦停下，脑海中便是灵瞳最后那双惊惧却决绝的眼，和那片吞噬一切的漆黑漩涡。
循环往复，无止无休。
蚀骨的自责在夜深人静时啮咬着她。但比自责更尖锐、更让她无处遁形的，是一种悄然浮现的、关于自身本质的冰冷审视。
为什么冲上去的是灵瞳？我的“幽冥鬼步”明明更快……这个念头升起，立刻被另一个更冷酷的声音压下：因为你那一刻的迟疑，计算的是自身技能的冷却、VP的消耗、与强敌正面对抗的风险！你衡量的是“值不值”，而灵瞳，她只是“不能”看着你死。 我的“高级能量洞察”为何没预警？或许不是不能，而是你大部分的感知，都下意识地聚焦在如何从敌人身上榨取更多VP、解析那些可能对“你”有用的能量波动上！你对团队的“洞察”，远不及对猎物的“洞察”来得敏锐！ 组建“守夜人”？多冠冕堂皇。可看看你兑换列表吧！【幽冥鬼步Lv.4】、【蚀魂鬼火威力+15%】、【高级能量洞察范围扩大】……全是林薇！林薇！林薇！你可曾用VP为小芬兑换过一本《灵体稳固进阶》？可曾想过为阿短那套总出故障的防护装置升级核心元件？可曾用“精密托梦”为“杂音”寻找过他失散妹妹的线索？ 你慷慨分享从敌人那里缴获的“破烂”，因为那对你而言是“无用之物”。而你紧紧攥在手里的VP，只用来浇灌你一人复仇与变强的欲望。甚至“守夜人”的存在，是否也只是你精心计算后，认为可以更快、更安全达成个人目标的“最优解”？
“守夜人”…这个名字此刻像一面照妖镜，映出她心底最深处的自私与凉薄。她所谓的“领导”，不过是另一种形式的索取和利用。灵瞳的牺牲，像一把烧红的匕首，烫穿了她所有自欺欺人的外壳。
她几乎病态地将自己埋进系统的技能界面，疯狂消耗VP，兑换着一个个个人能力的升级。系统冷冰冰的提示音一次次响起：
【叮！消耗1500VP，幽冥鬼步提升至Lv.4。】 【叮！消耗1200VP，蚀魂鬼火威力提升15%。】 ……
每一声“叮”，都像是给她一剂短暂的麻醉，看啊，我在变强，我在努力，下次…下次一定…但麻醉过后，是更深的空虚与自我厌弃。这行为本身，不正是她自私劣根性的又一次铁证吗？在团队如此颓败之际，她想的，依然只是如何让她“林薇”一个人变得更强。
直到那位管理图书馆的陈老先生悄然来访。
他没有预先通知，就像一阵带着旧书气味的微风，悄无声息地出现在据点门口。他穿着洗得发白的中山装，眼镜片后的目光温和而澄澈，仿佛能洞悉一切，却又包容一切。
他先是缓步走到阿短身边，看了看那个装满“遗弃物”的纸箱，轻轻叹了口气，用苍老的手指拍了拍阿短的肩膀，什么也没说。
他又走到小芬身边，从口袋里摸出一块用油纸包着的、看起来普普通通的麦芽糖，放在她旁边的小几上，依旧沉默。
然后，他才走向仿佛被钉在系统界面前的林薇。
“林同学，”他的声音温和舒缓，像冬日里晒暖的棉被，“在找破解当前困局的方法？”
林薇身体一僵，手指无意识地蜷缩起来，竟有些不敢直视老先生清澈的目光。
老先生并未看向那闪烁的系统界面，他的目光掠过据点里每一个颓丧的成员，最后落在窗外那棵枯树坚韧的枝干上。
“灯灭了，大家都会慌，会冷，会害怕。”他像是自言自语，又像是在对所有人说，“这是常情。责怪掌灯的人手脚不利索，或者责怪风太大，都容易。但更重要的是，想想怎么让灯再亮起来。”
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