夜色如墨，泼洒在霜叶城破败的屋顶和街道上。驿站院子里那点微弱的灯火，在无边的寒夜里，脆弱得如同风中残烛。
陆烬背上的伤依旧疼得钻心，但他强撑着坐在主屋的土炕上，就着油灯，再次清点着那个干瘪的钱袋。今天码头赚来的外快，加上之前所有的积蓄，零零总总，依旧少得可怜。这点钱，应付完接下来的柴米油盐，便所剩无几。至于购买燃火丹——哪怕是品质最劣、风险最高的那种——依旧是遥不可及的奢望。
他摩挲着胸口冰凉的暖玉，白日里那股奇异的暖流和道炉的悸动，仿佛只是一场幻觉。现实的冰冷，比屋外的寒风更刺骨。
“烬哥，喝点热水。”小七端着一碗热气腾腾的开水走过来，脸上还带着白天兴奋后的余红，但看到陆烬凝重的神色，声音不自觉地低了下去。
陆烬接过碗，温热的水汽氤氲了他疲惫的脸庞。“小七，怕吗？”他忽然问。
小七愣了一下，随即挺起瘦弱的胸膛，“不怕！有烬哥在，我什么都不怕！”
陆烬看着他稚气未脱却故作坚强的脸，心中五味杂陈。不怕？他自己心里都没底。得罪了刘管事和黑蛇帮，就像在悬崖边上走钢丝，稍有不慎，便是万劫不复。
就在这时，院门外传来一阵粗暴的砸门声，伴随着嚣张的呼喝，打破了夜的寂静。
“陆烬！给老子滚出来！”
“开门！黑蛇帮办事！”
屋内的气氛瞬间凝固。小七脸色一白，手里的碗差点掉在地上。老烟枪猛地从炕沿站起，浑浊的眼睛里充满了惊怒。连一向沉默的石墩也握紧了放在墙角的铡草刀，肌肉绷紧。
该来的，终究还是来了。而且来得如此之快，如此嚣张。
陆烬深吸一口气，将碗放下，眼神瞬间变得锐利如刀。他示意小七和老烟枪留在屋里，自己则披上皮袄，对石墩使了个眼色，两人一前一后，走出了主屋。
院子里的积雪映着微光，将门外几条黑影拉得忽长忽短。砸门声愈发急促，木制的院门发出不堪重负的呻吟。
陆烬走到院门后，没有立刻开门，而是沉声问道：“谁？”
门外传来一个阴恻恻的声音，并非刀疤李，而是另一个有些尖利的嗓音：“陆驿卒，好大的架子啊！伤了咱们黑蛇帮的兄弟，就想这么算了？开门！咱们彪爷要跟你聊聊！”
彪爷？陆烬眉头微皱。那是黑蛇帮负责码头一带区域的小头目，地位比刀疤李还高一级，据说手段更为狠辣。
陆烬对石墩低声道：“听着，无论发生什么，你看我眼色，护好小七和老烟枪，别冲动。”
石墩重重地点了下头。
“吱呀——”一声，陆烬缓缓拉开了院门。
门外，黑压压地站着七八条汉子，个个手持棍棒，眼神不善。为首一人，身材不算高大，却异常精悍，穿着一件黑色的裘皮坎肩，露出的手臂上纹着一条缠绕的黑蛇，三角眼里闪烁着毒蛇般冰冷的光。正是“彪爷”。
在彪爷身旁，站着脸色苍白、裹着厚厚绷带的刀疤李，正用怨毒的目光死死盯着陆烬。
“彪爷，深夜来访，有何指教？”陆烬站在门口，身形挺拔，并没有让开的意思。
彪爷上下打量着陆烬，目光在他额角的伤口和略显苍白的脸上扫过，皮笑肉不笑地说道：“指教？不敢当。陆驿卒好身手啊，把我手下的兄弟打成这样。这笔账，怎么算？”
“彪爷想怎么算？”陆烬语气平静。
“简单。”彪爷伸出两根手指，“第一，医药费，五十两银子，一个子儿都不能少。第二，”他顿了顿，三角眼里寒光一闪，“把你驿站的这个小崽子交出来。”
他手指猛地指向闻声从主屋门口探出头来的小七！
“早上就是这崽子多管闲事，惹了李爷不快！把他交给我们，带走管教几天，这事就算揭过。”彪爷的语气带着不容置疑的霸道。
小七吓得浑身一抖，脸色惨白。
陆烬的眼神瞬间冷了下来，如同结了冰。他原本以为对方是冲着他来的，没想到竟然将矛头对准了小七！这分明是故意羞辱，也是试探他的底线。交出小七？那等于把半只脚踏进了鬼门关！黑蛇帮的“管教”，不死也得脱层皮！
“彪爷，”陆烬的声音不大，却带着一股斩钉截铁的寒意，“钱，我没有。人，更不能交。”
彪爷脸上的假笑瞬间消失，取而代之的是一片阴鸷：“那就是没得谈了？”
他身后的喽啰们立刻上前一步，棍棒敲打着掌心，发出威胁的声响。
石墩见状，也往前站了一步，像一堵墙般挡在主屋门前，手中的铡草刀泛着冷光。
气氛剑拔弩张，战斗一触即发。
老烟枪从屋里冲了出来，挡在小七身前，对着彪爷连连作揖，声音颤抖：“彪爷！彪爷息怒！小七还是个孩子，不懂事！医药费…医药费我们赔！我们想办法赔！求您高抬贵手，放过孩子吧！”
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