密室里的长明灯，已经添了三次油。
灯芯在琉璃罩里安静燃烧，将三个人的影子投在青砖墙上，拉长、扭曲、彼此交叠。桌面上，那份泛黄的密档被彻底摊开，所有书页都按顺序排列，连边角烧焦的残片都被小心拼凑起来。
空气里弥漫着陈旧纸张的霉味，还有墨迹、血渍、以及某种说不清道不明的阴冷气息——那是真相的味道，沉重得让人喘不过气。
叶鼎之坐在桌边，背脊挺得笔直，像一杆宁折不弯的枪。他已经保持这个姿势快两个时辰了，目光死死钉在那些密密麻麻的字迹和批注上，一页，一页，又一页。
火麟飞坐在他对面，没有催促，只是安静地陪着。他手里拿着根炭笔，在一张白纸上写写画画，偶尔抬头看叶鼎之一眼，琥珀金瞳在灯光下显得格外沉静。
苏墨坐在另一侧，面前摊着几本厚厚的古籍和一卷星图。他眉头紧锁，手指在书页上快速划过，偶尔停下来，用朱笔在某处做个记号。密室里只剩下书页翻动的沙沙声，和灯芯燃烧时细微的噼啪声。
时间在沉默中缓慢流淌。
终于，当叶鼎之翻到最后一页——那页绘着星图和“天门”注解的残页时，他的手，停住了。
不是普通的停顿，而是整个人僵在那里，像被无形的冰封冻住。脸上的血色一点点褪去，最后苍白如纸。嘴唇抿成一条僵硬的直线，下颌线绷得死紧，几乎能看见肌肉在皮下抽动。
只有那双眼睛，还死死盯着书页，瞳孔深处有什么东西在疯狂翻涌——是震惊，是不敢置信，是愤怒，最后凝成一片沉黑的、几乎要滴出墨来的绝望。
“叶公子？”苏墨察觉到不对，轻声唤道。
叶鼎之没反应。他握着书页的手指开始颤抖，很轻微的抖，却止不住。纸张边缘在他指下皱起，发出细微的、像某种东西断裂的窸窣声。
火麟飞放下炭笔，起身走到他身边，伸手按住他肩膀：“叶鼎之。”
手掌下的身体僵硬如铁，冰冷如石。
火麟飞皱眉，看向那页密档。他之前已经看过一遍，但这次，他顺着叶鼎之的目光，看到了之前忽略的细节——
在星图下方，那行“赤焰所指，天门洞开。北境之极，有路通天”的小字旁，还有一行更小、更淡的批注，用的是某种暗红色墨水，不仔细看根本发现不了：
“叶氏妇，域外遗族，血脉特殊，可感天门。其子或承其质，当留意。”
叶氏妇——叶鼎之的母亲。
域外遗族，血脉特殊，可感天门。
火麟飞瞳孔微缩。他想起了叶鼎之说过的话，母亲是“域外人”，临终前留下玉佩，说遇到“身负赤焰之人”就交给他。又想起了苏墨说的，赤焰金瞳者与天门有关，是打开天门的“钥匙”。
原来一切早就连起来了。
叶鼎之的母亲来自域外，拥有特殊血脉，能感知天门。而叶鼎之继承了这种血脉，所以他的内力才会和火麟飞的异能量产生共鸣。而叶羽，因为娶了这样的妻子，又镇守北境发现了天门线索，所以成了某些人的眼中钉、肉中刺。
“继续看。”火麟飞沉声道，手指顺着那行小字往下指。
下面还有更小的字，密密麻麻，像蚂蚁般挤在一起。叶鼎之强迫自己聚焦目光，一字一字地读下去：
“天佑三年，叶羽娶域外女苏氏，疑为天外天遗脉。天佑五年，叶羽奏报北境异象，帝疑其与域外勾结，暗遣浊清查探。浊清报：叶羽确与天外天有染，其妻苏氏乃天外天圣女，携秘宝入北离，所图甚大。”
“天佑六年，叶羽又奏虚念功踪迹，请彻查。帝恐其借查案之名，行不轨之事，遂密令浊清、兵部李崇、影宗易卜共议。议定：罗织罪名，先发制人。腊月二十三，以通敌罪抄叶家，诛满门，夺兵权，断天门线索。”
“事后，天外天遣使问责，帝以‘铲除叛逆’应之。天外天索要叶氏遗孤及秘宝，帝拒，暗结盟约：共寻天门，各取所需。盟书由浊清代持，印鉴三方：帝玺、天外天教主印、影宗鹰印。”
“注：叶氏遗孤叶云逃脱，疑携秘宝。当全力缉拿，死活不论。”
最后八个字，像八把烧红的刀子，狠狠捅进叶鼎之心口。
他猛地闭上眼，胸膛剧烈起伏，喉咙里发出嗬嗬的、像破风箱般的气音。想说话，却发不出声音；想呼吸，却像被人扼住了咽喉。
原来如此。
原来如此！
什么通敌叛国，什么勾结域外，全是谎言！是北离皇室、浊清宦官集团、影宗、还有天外天四方勾结，精心编织的阴谋！
父亲镇守北境十年，忠心耿耿，却因为娶了母亲，因为发现了天门线索，因为功高震主，就成了必须铲除的障碍！
母亲是域外天外天的圣女？携带秘宝？所图甚大？
放屁！全是放屁！
叶鼎之记得母亲的样子。温柔，娴静，说话轻声细语，会给他做桂花糕，会在夜里握着他的手，给他讲域外的故事——那里有会发光的石头，有能在天上飞的船，有不用点火就能亮的灯。她说那是她的故乡，但她再也回不去了，因为她爱上了父亲，选择了留下。
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