黄河枯水期的河床裸露出大片龟裂的黄土，像巨兽蜕下的鳞甲。李砚站在临时搭建的高台上，望着数万名奴隶背着竹筐，将河底的黄沙一筐筐运上岸。这些金黄色的细沙在阳光下泛着光泽，混杂着细碎的贝壳和石子，是黄河千万年冲刷的馈赠，如今却成了加固河堤的绝佳材料。
“陛下，这些河沙拌上水泥，凝固后比花岗岩还硬。”工部尚书捧着块样品上前，那是用河沙和水泥混合浇筑的方块，表面光滑如镜，用锤子砸上去只留下个白印，“术士们说，河沙里带着黄河的‘魂’，用它筑堤，能与河道产生共鸣，更耐冲刷。”
李砚接过方块，指尖的秘纹微微发烫。他能“听”到沙粒里残留的水流声，那是黄河亿万年奔腾的记忆，带着股执拗的韧性。“把这些沙都堆在北岸，那里的河堤最薄，用河沙水泥混合浇筑，至少要加宽五丈，加厚三丈。”
工部尚书连忙记下，又指向河床中央的一群术士：“他们正在用‘吸沙术’清理深水区的淤沙，那法术能让沙子自动聚成沙柱，奴隶们直接挖就行，比人工打捞快十倍。”
李砚望去，只见术士们手持桃木剑，围着河床画出圈符文，每念一句咒语，河底就会冒出一股沙柱，像喷泉般涌上岸，奴隶们只需用筐子接住即可。这场景让他想起玄道司的典籍记载——黄河之沙，本是上古蚩尤战死后的兵甲所化，性烈而沉，寻常法子难以清除，唯有术法能引其上岸。
“让他们加快速度，枯水期只剩一个月了。”李砚吩咐道，“清出来的淤沙除了筑堤，剩下的都运去填南岸的洼地，那里可以改成良田。”
随着清沙工程的推进，黄河的主河道渐渐显露出来，比之前深了近丈，河水流淌的声音也变得更加浑厚。玄道司的术士们趁机在河底埋设“镇沙符”，用青铜板刻着符文，沉入泥沙深处，能减缓淤沙沉积的速度，至少能保十年内不用大规模清淤。
“陛下，河底发现了些奇怪的东西。”负责清淤的校尉匆匆赶来，手里捧着个锈迹斑斑的铜鼎，鼎身上刻着模糊的龙纹，“奴隶们还挖出了不少人骨，层层叠叠埋在沙里，像是被洪水淹死的。”
李砚看着铜鼎，脊柱处的龙形秘纹突然震颤。他能感觉到鼎里残留的微弱气息，那是属于上古时期的“河伯”信仰，与玄道司的锁河大阵隐隐相契。“把铜鼎洗净，送到玄都观，让术士们研究能不能融入大阵。”他顿了顿，又道，“人骨就地掩埋，立块‘河魂碑’，也算告慰亡灵。”
校尉领命而去，李砚的目光落在河底那些尚未清理的淤沙上。他知道，光靠清淤和筑堤还不够，黄河的“烈”不仅在沙，更在“魂”——那些被洪水吞噬的生灵怨气、被冲毁的城镇戾气，都积压在河底，时不时就会引发水患。
“清虚道长，阵眼的‘圣人桩’准备好了吗？”李砚转身问道。
清虚道长脸色凝重地点点头：“已选好了三百六十名罪大恶极的奴隶，都是手上沾过秦军鲜血的战犯。按古法，需将他们活生生封入桩体，用其精血和怨气作为‘引子’，才能镇住河底的凶煞。”
这便是锁河大阵最阴狠也最关键的一步。所谓“圣人桩”，并非真有圣人，而是用大奸大恶之人的血肉，混合河沙、水泥和符咒，浇筑成柱状，深埋于阵眼之下。其原理与“以毒攻毒”相似，用恶人的怨气对抗河底的凶煞，再以阵法之力将两者牢牢锁住，永不超生。
李砚走到堆放圣人桩材料的场地，那里整齐地码放着三百六十个空心木模，每个木模旁都站着两名士兵，押着一个面如死灰的奴隶。这些奴隶都是从战俘营里精心挑选的，要么是曾经屠杀过秦民的部落首领，要么是策划过叛乱的异族贵族，手上都沾满了鲜血。
“开始吧。”李砚闭上眼睛，不忍再看。他知道这太过残酷，但为了大秦的千秋大业，为了黄河两岸亿万百姓的安宁，他必须这么做。自古成大事者，不拘小节，这点牺牲与可能造成的水患相比，微不足道。
士兵们接到命令，将奴隶们强行塞入木模。惨叫声、咒骂声此起彼伏，却很快被水泥浇筑的“哗哗”声淹没。术士们围着木模念起咒语，桃木剑划破手指，将鲜血滴入水泥浆中，那些血液接触到水泥，竟泛起诡异的红光。
李砚能“听”到奴隶们的心声——有恐惧，有愤怒，有不甘，还有对他的刻骨仇恨。这些负面情绪与水泥浆混合在一起，被符咒引导着，慢慢凝聚成一股阴寒的气息，与河底传来的凶煞之气遥相呼应。
“这便是‘以恶镇恶’。”清虚道长在他身边低声道，“这些奴隶的怨气越重，圣人桩的威力就越强，镇住的凶煞也就越多。等大阵启动，这些怨气会被永远锁在桩下，成为黄河地脉的一部分，再无出头之日。”
李砚没有说话，只是脊柱处的龙形秘纹泛起金光，将那些扑面而来的怨气挡在体外。他知道，自己手上又多了一笔血债，但他不后悔。若是心慈手软，放过这些战犯，将来黄河再次决堤，会死更多的人，那才是真正的罪孽。
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