走出那条充满了绝望与新生的小巷，你脸上的森然杀意如同潮水般悄然退去，“利通钱庄”“朝天门十二少”，这些名字在你舌尖滚过，味同嚼蜡——不过是一群在阴沟里争抢残羹的鼠辈，为了他们暴露那张能掀翻巴蜀武林的底牌，简直是对自身布局的亵渎。你需要一层新身份，既要镇得住这些宵小，又不能惊动巴蜀地界那些真正藏在暗处的大人物。
拐进城墙根那处堆满干草的无人角落，布衫与官袍的换转不过三息。当你再次走出时，身上已换了件青蓝色官袍，料子是寻常锦缎，你平时不怎么穿，倒也干净，却不见什么亮眼光泽；胸口用单股银线绣着白鹇，纹路简洁扎实，并无多余装饰；头戴素面梁冠，仅用一支普通木簪固定；脚蹬一双皂靴，鞋面虽干净却有明显磨损痕迹。你本就是燕王请封的王府长史，官印官服俱全。堂堂五品大员，即便与渝州知府平级，可凭着燕王府的背景，对方也绝不敢怠慢。
渝州磁器口的石板路被往来行人磨得发亮，青苔在缝隙里藏着湿气，混着巷尾火锅的牛油香扑面而来。你换了行头，便不再去那些藏污纳垢的老茶馆，径直走向山城最热闹的火锅一条街，选了临江的“胖子火锅楼”——这里南来北往的客商很多，也最容易听见真消息。
店小二刚擦完桌子，抬眼瞥见你这身官服，手里的抹布“啪嗒”掉在地上。他慌忙捡起来擦了擦手，弓着腰将你引上二楼雅座，连楼梯板都被他踩得吱呀作响。这雅座正临长江，窗棂雕着夔龙纹，推开窗便能看见江面上的渔火与对岸的山影。你指尖叩了叩桌面，要了口中间嵌着紫铜隔片的九宫格铜锅，锅底是熬得发黑的牛油，凝固时纹路如老玉，待炭火煨热，便咕嘟咕嘟翻涌起来，浮在表面的干辣椒段像一串串红玛瑙，花椒的麻香混着八角、桂皮的醇厚，瞬间漫满了整个雅间。
“黄喉、鸭肠、脑花要带血丝的。”你报菜名时声音不高，却让店小二记得分毫不差。菜端上来时还冒着白气，黄喉切得厚薄均匀，边缘带着新鲜的粉色；鸭肠在冰盘里蜷着，根根分明；脑花盛在白瓷碗里，覆着一层细密的薄膜。你没有急着动筷，只是提起茶壶给空杯续水，耳力却已铺展开来——官服是最好的屏障，周围食客虽频频用余光瞟你，却不敢过分窥探，反而让交谈变得毫无顾忌。
邻桌的胖商人刚夹了片毛肚塞进嘴里，烫得直呼气，却不忘手肘顶了顶对面的瘦子，眼珠往四周溜了圈，才攥着腰间那枚油光水滑的翡翠玉佩压低声音：“听见没？利通钱庄的王胖子，今儿在十八梯捡着个大漏！”他嚼着毛肚，声音含混却透着兴奋，“说是个江南来的丝绸商人，穿得普普通通却傻里傻气，一打听就露了底——随身带了满包袱的现银！利通的赵二爷都亲自放话了，今晚就在‘金自来’赌场摆鸿门宴，要把这憨包的银子全榨出来！”
“拼命三郎，蒋学栋蒋三爷不是最喜欢跟着他二哥宰肥羊吗？这回不出手？”瘦子正抱着酒壶往嘴里灌，喉结滚动着灌下一大口杂粮酒，酒液顺着胡茬子淌到青布短褂上，洇出一圈深色的印子。
他把酒杯往桌上一顿，瓷杯磕着木桌发出脆响，不屑地撇撇嘴：“一个外地冤大头，值得赵天良那厮兴师动众？”说着往地上啐了口唾沫，“说白了，利通钱庄就是‘玉面郎君’赵天良的狗腿子，挣的钱还不是得乖乖给十二少交份子！”
“你懂个屁！”胖商人慌忙探过身，手掌拢在嘴边，压低了声量，唾沫星子都快溅到瘦子脸上，“你当赵二爷傻？那憨包随身的包袱满满当当，沉得很，王胖子偷偷瞧过，硬邦邦的肯定全是银锭子！再说这高利贷的肥差，‘笑面虎’汪七爷眼馋多少年了？前儿还托人去利通说和，想掺股子被赵二爷怼回去了！”他顿了顿，眼神瞟向门口，“之前蒋学栋就为分账的事跟赵二爷红过脸，这回汪七爷指不定在暗处盯着，就等赵二爷失手好抢地盘呢！”
瘦子歪着脖子打了个酒嗝，酒气裹着蒜味飘过来，他抓了抓油腻的头发，不屑地嗤笑：“抢来抢去有什么用？都是替人打工的！”他突然凑近，声音压得更低，“去年城西张屠户欠了利通的钱想跑，半夜就被人打断了腿，事后才知道，动手的是玄剑门的外门弟子！”这话一出，他自己先打了个寒颤，“他们这群人，不过是玄剑门放在渝州敛财的白手套！巴州山上那些剑客，才是真正说了算的主子！”
“玄剑门”三个字一出，二楼的喧闹竟顿了半拍，连添炭火的伙计都放慢了脚步。你夹起一片鸭肠，在翻滚的红油里七上八下，鸭肠卷着辣油入口，脆嫩中带着麻香，嘴角却勾起一丝冰冷的弧度——终于找到了，这条藏在渝州地下的食物链，总算露出了首尾。
就在此时，一个衣衫褴褛的小乞丐突然撞了过来，脏兮兮的手差点扫翻你的火锅。他嘴里含混地喊着“对不起”，慌慌张张地往楼下跑。没人注意到，你桌上多了张折叠整齐的烫金请柬，暗红的流苏垂在桌沿，与火锅的热气缠在一起。你缓缓展开，字迹张扬得近乎贪婪：“久闻江南杨公子大名。今夜戌时，‘金自来’赌场天字一号房。赵某备下薄酒，恭候大驾。”
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