谷雨将至，山野静默，万物蓄势。
晨雾还未散尽，沈清禾已立于晒谷场高台之上。
她一身素青布衣，袖口挽至肘间，发髻用一根竹簪随意绾住，眉目清冷如初春的溪水。
身侧摆着三样东西：一排翠绿欲滴的桑苗，根须裹着湿润黑土；一坛封着蜡口的灵泉原液，瓶身凝着细密水珠；还有一摞用粗麻线装订的册子，封面上是她亲笔题写的《赤霞栽培图解》。
台下人头攒动。
不止本村百姓，连邻近七八个屯子的人都赶来了。
有人牵着孩子，有人背着干粮，更有老农蹲在角落，反复摩挲手中那张从别人手里借来的抄本——上面画着桑树分枝角度、叶片间距、灌溉频次，细致得如同医书诊脉。
“真能活？”一个满脸风霜的妇人攥紧了衣角，“去年我家十株全烂根，连渣都没剩。”
“这苗不一般。”朱小乙站在台边，声音不高却穿透人群，“它抗湿、耐寒、不易染丝病，三年便可丰产。但种它的人，得守规矩——每日记录生长状况，交耕读堂汇编成册。这是底线。”
台下一时寂静。
规矩？他们听惯了苛捐杂税、官府强令，何曾听过“规矩”二字？
这时，孙跛子拄着拐一步步挪上前来。
他右腿短了一截，走路时身子歪得厉害，脸上却带着一种近乎虔诚的坚定。
“我不懂新法。”他嗓音沙哑，目光扫过人群，“但我愿意学。”顿了顿，他又低声道：“只要……别让我儿子那一辈的悲剧重演。”
众人默然。
十年前大疫，蚕死茧绝，朝廷下令焚桑灭源，说是“妖蚕作祟”。
孙跛子的儿子不信邪，偷偷藏了几株老桑，结果被巡粮使发现，活活杖毙在村口。
如今坟头草都高三尺了。
沈清禾看着他，眼底微动。
她没说话，只是缓缓拿起一把银刀，当众剖开一颗尚未发芽的桑种。
刀锋划过种壳，露出内部细密如血脉般的纹路，在朝阳下泛着淡淡的金光。
“你们看，”她的声音不大，却清晰传入每个人耳中，“这不是神迹，也不是天赐。这是我翻遍古籍、试种三百七十二次、烧掉两百亩试验田才换来的一条路。你们今天种下的不是树苗，是命——是以后再也不用跪着求一口饭吃的命。”
全场死寂。
风吹过晒谷场边缘的老槐树，叶子簌簌作响，仿佛也在倾听。
她转身，亲手将第一株桑苗递到海姑手中。
老人枯瘦的手抖得厉害，接过去时几乎拿不稳。
她低头望着那点嫩绿，嘴唇翕动，良久才挤出一句话：“我拿它补我家那块塌了三十年的屋顶。”
人群先是愣住，随即爆发出雷鸣般的掌声。
有人抹着眼角，有人跪地叩首，更多人挤上前去，在朱小乙铺开的《共耕录》上按下手印。
红泥盖下的不只是名字，更像是一纸与命运对赌的契书。
发放持续到日影西斜。
当晚，育种坊灯火未熄。
沈清禾正在核对名册，忽闻外头马蹄声急促逼近。
巡粮使来了。
五名官差直闯试验田，领头那人面皮白净，眼神阴鸷，自称奉旨查验“妖蚕遗毒”，要强行采样桑叶带回京师。
沈清禾迎出去时，只穿了一件薄袄，肩头还沾着白日里写册子时溅上的墨点。
她没拦，也没怒，只淡淡道：“诸位若不信我，可去任意一户查证——哪天浇水、几度施肥、何时吐丝，一笔一笔都在《百户记录册》里记着。你们想看哪家，我现在就派人带路。”
对方冷笑：“纸上写的也能信？”
“不能信。”沈清禾点头，“所以，请赵绣娘来。”
不多时，赵绣娘抱着一匹赤霞缎到场。
那是用首批改良蚕丝织成的布，色泽流转如朝云覆雪。
她当众剪下一角，投入沸水。
片刻后，水中析出一层透明胶质，黏而不腻，滑若脂膏。
“这是丝胶。”沈清禾伸手蘸取一点，在众人眼前缓缓拉出一道细丝，“熬炼提纯后可做止血敷药，已在灾民营用了三个月。你们要验‘毒’，我奉陪到底——要不要现在送去太医院比对？”
巡粮使脸色变了又变，终是无言以对。
临走前，那领头之人盯着她半晌，忽然压低声音：“沈娘子，你走得快，可也太高了。树大招风，小心折。”
沈清禾只回了一句：“风若来了，我就造一座挡风的墙。”
夜深了。
人群散尽，晒谷场上只剩残烛数支，在风中摇曳不定。
沈清禾披衣而出，独自走向村落深处。
她要去巡视第一批栽下的桑苗。
月光洒在屋檐瓦片上，映出一条条银灰色的痕迹——那是小蚕夜间爬行留下的丝线，如今已悄然蔓延至十余户人家门前。
她脚步轻缓，穿过竹篱与田埂，逐一查看每一株新苗的状况。
直到她走近海姑家的小院。
院门外，那株刚种下的桑苗已被仔细围上竹篱，根部覆着厚厚的稻草保温，甚至……在主干旁绑了一小块火漆印木牌。
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