赴京的路，走到泰安府地界，便愈发崎岖荒凉了。眼见日头西沉，暮色四合，前后仍是望不尽的山峦，墨绿的林子暗沉沉地压下来。我心中有些发急，若寻不到宿头，难不成要在这荒山野岭里露宿？正焦躁间，车夫老孙头“吁”了一声，鞭梢往前一指：“相公，瞧那边山腰上，像是有个灯火。”
我循着望去，果然，昏黑的山影里，透出豆大一点微光，摇曳不定。催促着马车循那光亮艰难上行，近前才看清，是座半旧的山神庙，门墙倾颓，匾额上的字早已剥落不清。那光，是从破窗格里漏出来的。
推门进去，尘埃混合着陈年香火的气味扑面而来。殿内山神泥塑的金身早已斑驳，供桌也积了厚厚一层灰。好在角落尚算干燥，能避风寒。老孙头卸了车，自去照料那匹瘦马。我掸了掸尘土，将随身书箱放在脚边，就着油灯微弱的光，展开一卷《孟子》，想再温习片刻。可山林寂静，只听得远处几声夜枭怪叫，风过处，草木萧萧，总让人心神难安。
不知读了多久，眼皮渐渐沉重。正朦胧间，忽听得窗棂“咯”一声轻响。我猛然惊醒，抬眼望去，只见一个黑影极快地自窗外一闪而过。那影子甚是奇特，不似人形，倒像是一截木桩在跳动。心中一惊，睡意全无，手下意识往头上一摸——坏了！那顶方巾书生帽，不知何时竟不见了。
这还了得！身为读书人，帽子便是体面，岂能丢失？我霍地起身，抓起手边防身的柴棍，轻手轻脚挪到门边，往外窥看。
月色尚明，清辉洒满院中空地。这一看，几乎让我叫出声来。只见丈许开外，立着一个怪物，约莫有半人多高，浑身长满黑黢黢的长毛，唯有一腿，粗壮如椽，稳稳站在地上。它脖颈那一圈毛发却是赤红色的，此刻正根根戟张，衬着那颗似猿非猿、似人非人的脑袋，真如一头暴怒的雄狮。而我的那顶儒生方巾帽，正被它两只毛茸茸的爪子抓着，笨拙地、反复地往自己头顶上扣弄。帽子对它来说显然太小，它扣不上，急得喉咙里发出“呼噜呼噜”的声响，那条独腿便不耐烦地在地上蹦跳两下，震得地面“咚咚”微响。
这便是书上说的山魈么？果然好生怪异！我心头怦怦乱跳，强自镇定，想起古书有云“子不语怪力乱神”，又言精怪多畏圣贤之言。当下深吸一口气，将手中柴棍握紧，一步踏出门槛，厉声喝道：“何方妖物，安敢窃我儒冠！”
那山魈闻声，猛地转过头，一双眼睛在月光下闪着幽绿的光。它似乎被惊了一下，独腿往后跳开半步，但并未逃走，只是歪着头看我。
我清了清嗓子，运起平日读经的气力，朗声诵道：“子曰：‘非其鬼而祭之，谄也。见义不为，无勇也！’”
声音在空寂的山谷里回荡。本以为它会惊惶退走，谁知它听了几句，那狰狞的面目竟缓和下来，歪着的脑袋渐渐摆正，抓着帽子的爪子也垂了下来。待我念到“君子喻于义，小人喻于利”时，它喉咙里的“呼噜”声变了调，竟发出一种类似老学究吟哦般的、含糊不清的声响，那颗毛茸茸的脑袋还随着我诵读的节奏，一点，一点，仿佛听得入了迷。
我心中大奇，这算怎么回事？便停下口来。它见我停下，等了片刻，竟也学着我的腔调，含糊地、断续地发出几个音节：“子…曰…学…而…”虽不成句，但那抑扬顿挫，竟真有几分诵读经义的味道。
这一下，我心头惧意去了大半，反倒生出几分荒诞之感。这山野精怪，竟是个慕道的？我试着又念：“大学之道，在明明德……”
它果然又跟着摇晃起脑袋，那模样，活像个初入学的蒙童，虽不解其意，却模仿得兴致勃勃。
一人一怪，就在这月下荒庙前，你一段，我一声地“诵读”起来。直到月影西斜，它似乎倦了，将我的帽子往地上一扔，独腿一蹬，“嗖”地一下便窜入旁边密林，踪影全无。
我拾起帽子，摇头失笑，回屋歇下。本以为此事已了，谁知这才是开端。
第二夜，我宿在一处前不着村后不着店的野店。特意将新换的一顶青布便帽放在枕边。半夜，果真又被一阵窸窣声弄醒。眯眼一看，那独腿山魈正蹲在窗台上，小心翼翼地将那顶青布帽抓在手里，对着桌上的一面破铜镜，往自己头上比划。戴不上，它便有些焦躁，低低咆哮一声。我佯装翻身，它立刻不动了，待我“睡熟”，它才又继续尝试，如此再三，竟折腾了大半夜，方才悻悻而去，依旧将帽子扔在原地。
自那以后，这山魈竟似跟定了我。每夜我投宿何处，它总能寻来。不再仅限于偷帽子，有时我伏案读书，它会悄悄蹲在窗外阴影里，听我吟诵诗文。我若写字，它便伸长了脖子，看那笔尖在纸上游走。我起初还有些戒备，日子久了，见它除了痴迷帽子和书本，并无其他恶意，也就由它去了。有时读得兴起，还会故意提高声调，窗外那毛茸茸的脑袋便摇晃得更加起劲。
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