万历三十七年三月，天津卫街市。
“砰！”
闷响炸开，恶仆一脚踹在老汉胸口！
老汉抱着空盐袋，像破麻袋似的滚在尘土里，咳得撕心裂肺，嘴角渗出血丝。
盐铺前，四个佩刀恶仆横眉竖目。
腰刀出鞘半寸，寒光刺眼，对着排队的百姓凶神恶煞。
马文昌摇着折扇，斜倚在门槛上，扇面上“富贵”二字晃眼。
他盯着人群冷笑，声音像淬了毒：
“一两银子一斤，想买就乖乖排队等！”
“不想买，立刻滚蛋，今日配额完了，明日，加钱再来！”
人群里，李大壮夫妇攥紧拳头。
指节发白，青筋暴起，指甲几乎嵌进肉里。
半月前，他们的小盐铺。
不愿被马文昌吞并，就被安了“私贩劣盐”的罪名。
铺子被砸得稀烂！
十岁儿子被打断腿，躺在床上哭嚎！
如今，连买斤干净盐，给儿子补身体都难如登天！
“盐里全是沙子！”有人哭骂着，举起手里的粗盐，黑黄颗粒里掺着碎石：
“还卖这么贵，官府，官府不管吗？”
“管？”
马文昌嗤笑出声。
唾沫星子飞溅，眼神轻蔑到了极点：
“老子背后，可是福王殿下！”
“官府？借他们十个胆子，谁敢管？！”
话音未落——
“嗒嗒嗒！”
街尾马蹄声炸响，急促得像催命鼓点！
仪仗开路！皂隶举着“回避”“肃静”牌，狠狠猛敲！
“哐！哐！哐！”百姓尖叫着往两侧挤，脚不沾地似的逃窜，生怕被马蹄碾成肉泥！
八抬小轿碾过石板路。
轱辘声“咕噜噜”炸响，震得地面发颤，尘土飞扬！
轿帘“唰”地掀开！
嬷嬷探身，伸手一抱，一个嫩黄宫装的小不点，被稳稳托出来！
双丫髻系着红绒球，一晃，再晃！
眉眼精致得像玉雕瓷娃娃，皮肤白得晃眼，亮得刺眼！
正是万历亲封的护国郡主——朱徵妲！
三岁小身子落地，小脚踩在青石板上。
小手紧紧攥着嬷嬷手腕，指节微微泛白。
脆生生的声音穿透街市嘈杂，像淬了冰的银铃，直刺耳膜：
“马文昌！一两银子一斤沙盐！你凭什么？！”
马文昌心里“咯噔”一下，眼皮狂跳。
“郡主殿下！盐采制不易，价高是情理！”面上却堆起假笑，他躬身作揖：“郡主，这市井琐事，哪劳您亲自跑一趟？”
“情理？”朱徵妲挑眉，小眉头一拧，声音陡然转冷，像寒冬腊月的风，
“徐大人早演示过精白盐！你偏卖掺沙的脏盐！不仅打人！还霸井！这也叫情理？”
“郡主明鉴！都是坊间流言！瞎编的！”马文昌脸色一僵，嘴角的笑挂不住了：
“流言？”张清芷上前一步，“哗啦”一声，一叠纸狠狠甩在马文昌面前的地上。
“李大壮的证词，你霸占盐井的契约。还有你私藏禁物的清单！这些，也是流言？”
马文昌额角冷汗“唰”地冒出来，后背瞬间湿透。
他梗着脖子嘶吼：“仅凭几张破纸作不得数！我背后是福王！你们敢污蔑？”
这话一出，百姓们瞬间噤声。
福王！郑贵妃之子！权势滔天！谁也不敢惹！
连随行的官员都变了脸色，悄悄往后退，生怕沾上身。
“福王叔叔，他早去广东就藩了！”朱徵妲笑声清脆，像银铃撞响，却带着刺骨的冷：
“难不成，能隔空指使你作恶？”
她转头，小胳膊一抬，声音斩钉截铁：“毕大人！带上来！”
“是！”
毕自严挥手，两个官差押着个面色惨白的中年男人过来，正是马文昌的心腹管家。
“东家！我招了！砸铺子、打孩子、勾结郑贵妃胞弟。”
管家一见到马文昌，“噗通”跪下哭喊：
“东家，都是你让我干的！书信还在书房密匣里！”
你！”马文昌气得浑身发抖，眼前一黑差点栽倒。
百姓们炸了锅！
“郡主为民做主啊！”
“这盐商太黑心了，我家存的盐都能磕牙！”
“我爹上次讨说法，被他们打断了腿！”
哭喊声、控诉声此起彼伏，朱徵妲抬手一压，街市瞬间安静。
“勾结权贵、垄断盐利、欺压百姓，真当朝廷治不了你们？”
只见她小身子站得笔直，目光扫过一众盐商，声音带着冰碴：
“徐先生，亮家伙！”
“哐当”抬上两个大铁盆，一盆黑黄粗盐，混着泥沙石子，看着就硌牙放在地上。
而另一盆盐则雪白晶莹，颗粒均匀，在太阳下闪着光。
“诸位请看！”徐光启俯身，抓起一把精白盐。
指尖一扬。
盐粒簌簌落入清水碗，瞬间溶解，水依旧清亮见底，不见半分杂质！
“这是官办盐场新盐，采用格物之法——筛、蒸、提纯！徐光启耐心解释：
“新盐无杂质！无毒！且成本，比粗盐低三成！”
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