他抬声唤道：“传旨！”
殿外太监躬身听令。
“令熊廷弼严守边墙，增兵抚顺马市，命周遇吉守好城，不准努尔哈赤越雷池一步；着海州马五率水师两千，协同浙江水师巡防沿海，围剿袭扰盐运的倭寇
命吴焕彻查汪承祖，按罚令行事，本人诛杀，抄没其家产盐引，抓捕勾结倭寇、私通建州的党羽！”
“遵旨！”太监疾步退去。
朱徵妲捧着白盐粒笑起来，阳光透过窗棂，盐粒折射出细碎的光。她把盐粒放在万历掌心：
“皇爷爷，要让辽东的百姓也吃到干净盐。”
万历握紧盐粒，指尖感受到那抹熟悉的凉意，目光深邃：
“好。皇爷爷答应你们，不管是内陆还是边疆，不管是陆路还是海路，大明的百姓，都能吃上平价干净的盐。”
朱由校拉着朱徵妲的小手，在沙盘上画了一条长长的海线，从海州连到辽东半岛：
“妹妹你看，这是海上盐路，以后盐船扬帆，既能送盐到辽东，又能防备倭寇，一举两得！”
朱徵妲咯咯笑着，用小脚丫轻轻踩着那条“海上盐路”，仿佛已经看到了白盐满船、水师凯旋的景象。
——三线齐发——
辽东抚顺，熊廷弼命尤世功，尤世威两兄弟率三万铁骑进驻抚顺关马市外围。周遇吉，吴钟守城，明军铠甲鲜明，旌旗蔽日，火炮对准了建州女真的营帐。
熊廷弼派人送书努尔哈赤：“马市贸易，恪守旧规，盐价三十文一斗，若再扣盐挑衅，即刻起兵征讨！”
努尔哈赤见明军势大，又听闻汪承祖已被查办，权衡利弊后，只得释放被扣盐船，恢复原价贸易。当第一船平价白盐运入建州，女真百姓争相购买，努尔哈赤的加价阴谋彻底破产。
海州海域，马五率领水师战船巡弋。远远望见倭寇战船正在劫掠一艘盐船，马五拔剑高呼：“杀贼护盐！”
水师战船如离弦之箭般冲上前，火炮轰鸣，箭矢如雨。
马五亲自登上倭寇战船，银枪舞动，所向披靡。倭寇首领被一枪刺穿胸膛，其余海盗纷纷投降。此战斩倭寇两百余，缴战船十余艘，沿海盐运航道重归平静。
苏州城内，吴焕率吏卒包围汪承祖府邸。汪承祖试图携金银珠宝从密道逃脱，却被早已埋伏在此的士兵擒获。
查抄府邸时，搜出大量与努尔哈赤、倭寇勾结的信函，以及囤积的数万石私盐。囚车游街时，百姓怒不可遏，掷出的砖石将囚车砸得叮当作响。
三日后，捷报频传。
万历皇帝下旨：马五晋“海防总兵”，统领沿海水师，守护盐运海道；吴焕继续执掌两淮盐政；熊廷弼，周遇吉，吴钟，尤世功尤世威各赏银千两，镇守辽东。
江南，两淮盐路，海上盐路，以及徐望山的北方盐路正式开通，漕船与海船相辅相成，白盐源源不断地运往各地。辽东马市恢复繁荣，汉人与漠南蒙古（林丹汗直属，科尔沁部、土默特三娘子部等）海西女真（叶赫，辉发拜音达理残部）以及建州女真部族百姓互通有无，边疆暂归安宁。
海州盐场，马五望着满载白盐的海船扬帆起航，腰间枪茧依旧坚硬。吴焕站在他身旁，捧着新制的“官盐海运”令牌：“盐路通了海，这下是真的四通八达了。”
马五点头，目光望向远方：“这盐路，还得守下去。”
远处，炊烟袅袅，孩童举着盐袋在海边追逐，笑声与海浪声交织在一起。
白盐映海，海疆安宁。
盐路，既是民生路，亦是国防路。
本章金句
「盐路既是民生路，亦是国防路」
「盐路通则国运昌，盐路断则民心乱」
「不管是内陆还是边疆，大明的百姓，都能吃上平价干净的盐」
【小剧场：海船之上】
士兵甲：（望着海面）大人，您看这海上盐路，以后再也不怕倭寇骚扰了！
马五：（抚摸枪杆）守得住盐路，才能守得住百姓的安稳。
士兵乙：（举起盐袋）这盐不仅能调味，还能让边疆安定，真是宝贝！
马五：（笑）是啊，这白盐，比黄金还金贵。