暮春时节的风带着几分慵懒的暖意，拂过永宁侯府抄手游廊的雕花栏杆，将廊下那几盆新移来的晚樱吹得落英缤纷。沈清辞捧着一卷刚誊抄好的话本，斜倚在铺着软垫的美人靠上，指尖漫不经心地划过书页上“公子落难遇佳人”的戏文，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“小姐，您这看的是什么新奇话本？笑得这般意味深长。”挽月端着一碟冰镇的杏仁酪走过来，见自家小姐这副模样，忍不住好奇地探头张望。
沈清辞抬眼，将话本往旁边一搁，接过白玉碗，舀了一勺冰凉细腻的杏仁酪送入口中，清甜的香气混着凉意驱散了午后的困倦。“不过是坊间新出的俗套故事罢了，说的是个书生被奸人所害，流落街头，恰逢宰相千金路过，一眼相中，带回府中悉心照料，最后书生金榜题名，两人终成眷属的故事。”
“这剧情也太老套了吧？”挽月撇撇嘴，“哪有咱们小姐这般厉害，不用等什么书生金榜题名，自己就能把那些牛鬼蛇神收拾得服服帖帖。”
沈清辞闻言轻笑出声，指尖点了点挽月的额头：“就你会说话。不过话说回来，这话本虽俗，倒也应了时下人的心思——总想着有贵人相助，能一步登天。可这世上哪有那么多不劳而获的好事？所谓的‘奇遇’，多半是有心人布下的局。”
话音刚落，院外传来一阵急促的脚步声，青黛掀着帘子快步走进来，脸上带着几分凝重：“小姐，前院出事了。方才管家来报，说户部侍郎李大人府上派人来送帖子，说是明日要在府中设宴，请侯爷和您过去赴宴，可送帖的人神色慌张，言语间似乎藏着什么隐情，管家觉得不对劲，特意来问问您的意思。”
沈清辞舀杏仁酪的动作一顿，眉头微蹙。这户部侍郎李大人，名叫李修远，平日里与永宁侯府并无深交，只是在朝堂上偶有往来，算得上是泛泛之交。如今突然设宴相请，还是特意点名要她也去，确实有些蹊跷。
“李大人？”沈清辞沉吟片刻，“最近朝堂上可有什么关于李大人的风声？”
青黛想了想，道：“前些日子听府里的小厮说，好像有传言说李大人在负责的漕运银子上出了些问题，被御史参了一本，陛下虽然暂时没有追究，但李大人这些日子行事倒是低调了不少，怎么突然想起设宴了？”
“漕运银子？”沈清辞眸中闪过一丝精光，“这就有意思了。他自己正处在风口浪尖上，不闭门谢客，反而设宴邀请咱们，要么是想拉侯爷下水，要么就是想借着咱们侯府的名头压下风声，还有一种可能——他是想求助。”
挽月闻言，有些担忧地说：“小姐，那这宴咱们还去不去啊？万一要是个鸿门宴，岂不是危险？”
沈清辞放下白玉碗，站起身，走到廊下，望着院中新抽芽的翠竹，语气平静却带着不容置疑的笃定：“去，为什么不去？既然他敢设这个宴，咱们就敢去看看，这李大人葫芦里到底卖的什么药。不过，去之前，得先做些准备。”
她转头看向青黛：“你去打听一下，最近李府可有什么异常的动静？尤其是关于宾客邀请方面，除了咱们侯府，还有没有其他官员被邀请？另外，再查一查李大人最近和哪些人走得比较近，特别是和漕运有关的官员。”
“是，小姐，我这就去。”青黛领命，转身快步离开。
挽月凑到沈清辞身边，小声道：“小姐，您说李大人会不会是想借着宴会的机会，给咱们下套啊？比如在酒里下药，或者故意设个陷阱让咱们跳？”
沈清辞失笑，伸手揉了揉挽月的头发：“你这小脑袋瓜里想的都是些什么？李大人就算再糊涂，也不敢在自己府里对永宁侯府的人动手脚，除非他是不想活了。不过，防人之心不可无，明日去的时候，咱们多带几个身手好的护卫，再备些解毒的药，有备无患总是好的。”
正说着，院外又传来脚步声，这次进来的是沈清辞的二哥沈明轩。他身着一身月白色锦袍，腰间系着一块羊脂玉牌，面容俊朗，只是眉宇间带着几分焦急。
“清辞，你听说了吗？李修远那老狐狸设宴邀请咱们家，这事不对劲啊。”沈明轩快步走到沈清辞面前，语气急切地说。
沈清辞挑眉：“二哥消息倒是灵通，我也是刚听说。怎么，你也觉得这事有问题？”
“何止是有问题，简直是问题大了去了！”沈明轩皱着眉，“我今日在翰林院当值，听同僚说，李修远负责的漕运银子少了足足五十万两，御史已经把折子递上去了，陛下虽然没立刻处置他，但已经让大理寺暗中调查了。这个节骨眼上，他设宴邀请父亲，分明是想拉父亲当挡箭牌！”
沈清辞点点头：“我也猜到了几分。不过，他这么做，未免也太明显了些。以李修远的性子，不该这么沉不住气才对。”
“谁知道呢？说不定是慌不择路了。”沈明轩哼了一声，“那五十万两银子可不是小数目，要是真查出来是他贪污了，轻则罢官抄家，重则掉脑袋！他现在肯定是想找个靠山，咱们侯府在朝中地位稳固，父亲又是陛下信任的大臣，他自然想攀上来。”
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