暮春时节的永宁侯府，处处浸着三分慵懒七分热闹。檐下的紫藤萝瀑布般垂落，紫穗缀着晨露，风一吹便簌簌作响，像是谁在低声说着俏皮话。沈清欢斜倚在沁芳亭的美人靠上，手里捏着一枚刚剥好的莲子，正饶有兴致地看丫鬟们围着新移栽的绿萼梅叽叽喳喳。
“姑娘你看，这梅枝是不是该再往东边挪挪？”春桃踮着脚尖，小心翼翼地扶着花枝，“东边日照足，等入冬了才能开得旺呢。”
“傻丫头，”沈清欢轻笑出声，指尖一弹，莲子壳精准地落入不远处的荷塘，“绿萼梅性喜阴凉，你往东边挪，不等入冬就该被晒得打蔫了。再说了，如今种在这里，正好挡着西边的热风，夏日本姑娘在亭子里纳凉，还能闻着点清冽气儿，多好。”
她说话时眉眼弯弯，鬓边的珍珠流苏随着动作轻轻晃动，映着晨光，漾出细碎的光泽。自从上次在京郊别院设计揭穿了二房的阴谋，又帮着长房稳固了侯府的权柄，沈清欢在府里的地位已是今非昔比。不仅老夫人对她愈发疼爱，连一向严肃的永宁侯，看她的眼神里也多了几分赞许。
正说着，远处忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着丫鬟略显慌张的呼喊：“姑娘！姑娘！宫里来人了！说是皇后娘娘请您即刻入宫赴宴呢！”
沈清欢挑了挑眉，放下手中的莲蓬：“哦？皇后娘娘突然设宴，可有说是什么缘由？”
“没、没细说，”那丫鬟跑得气喘吁吁，扶着柱子缓了口气，“只说请了京中几位适龄的贵女，还有几位少年将军，说是要赏花宴饮。来传旨的公公还说，让姑娘务必盛装前往，不可怠慢。”
“适龄贵女？少年将军？”沈清欢眼底闪过一丝玩味，“这皇后娘娘葫芦里卖的什么药？莫不是想借着赏花的名头，给哪家的皇子或是将军牵线搭桥？”
春桃在一旁接口道：“姑娘，不管是什么缘由，宫里的宴自然是要去的。奴婢这就去给您准备衣裳首饰？”
“不急，”沈清欢站起身，拍了拍裙摆上的碎屑，“先去打听打听，这次都请了些什么人。尤其是……镇北侯府的那位萧将军，可在受邀之列？”
她口中的萧将军，便是镇北侯萧策。自上次在围猎场上，萧策为了救她，一箭射伤了作乱的黑熊，两人之间便多了些说不清道不明的牵绊。后来萧策又在朝堂上多次暗中相助，帮着沈清欢化解了不少来自二房的明枪暗箭，沈清欢虽面上不说，心里却记着这份情分。
不多时，去打听消息的丫鬟便回来了，脸上带着几分兴奋：“姑娘！打听清楚了！这次受邀的贵女有英国公府的大小姐、礼部尚书家的二小姐，还有……二房的沈月如也在其中！至于少年将军，镇北侯萧将军、还有新科武状元林将军都受邀了呢！”
“沈月如也去？”沈清欢嘴角勾起一抹冷笑，“看来这赏花宴，怕是不会太清净了。”
她自然记得，沈月如自上次在别院受了挫，便一直怀恨在心，屡次三番想找机会报复，只是都被沈清欢巧妙化解。这次入宫赴宴，沈月如必定会借着宫中的场合，想办法给她难堪。
“姑娘，那沈月如心思歹毒，咱们可得小心些才是。”春桃有些担忧地说道。
“放心，”沈清欢拍了拍春桃的肩膀，眼神里满是自信，“兵来将挡，水来土掩。她若安分守己，咱们便井水不犯河水；她若敢在宫里兴风作浪，那本姑娘也不是好惹的。正好，让她见识见识，什么叫搬起石头砸自己的脚。”
说罢，沈清欢转身回了闺房，开始梳洗打扮。她没有选择过于繁复的礼服，而是挑了一件月白色的纱裙，裙摆绣着暗金色的缠枝莲纹，行走间仿佛有月华流动。头上只簪了一支赤金点翠步摇，耳坠是一对圆润的珍珠，既不失贵女的端庄，又透着几分灵动俏皮。
梳妆完毕，沈清欢对着镜子照了照，满意地点了点头。镜中的少女，眉如远山含黛，眸似秋水横波，肌肤胜雪，唇若丹朱，一举一动都带着江南女子的温婉，又隐隐透着一股不容侵犯的锋芒。
“姑娘，这样打扮真是美极了！”春桃忍不住赞叹道，“保管到了宫里，那些贵女都要被您比下去！”
“就你会说话，”沈清欢笑着捏了捏春桃的脸颊，“走吧，别让宫里的公公等急了。”
一行人乘着侯府的马车，缓缓向皇宫驶去。马车行驶在青石板路上，平稳而舒适。沈清欢撩开车帘，看着窗外掠过的街景，心中思绪万千。她知道，这次入宫，不仅要应对沈月如的刁难，恐怕还会遇到更多意想不到的事情。毕竟，皇宫之中，从来都不缺勾心斗角和尔虞我诈。
不多时，马车便到了宫门口。沈清欢下了马车，在太监的引领下，向皇后所在的长乐宫走去。一路上，亭台楼阁，雕梁画栋，处处透着皇家的威严与奢华。路边的奇花异草竞相开放，香气扑鼻，令人心旷神怡。
走到长乐宫门口，沈清欢远远便看到不少贵女和少年将军已经到了。她的目光下意识地在人群中搜索，很快便看到了那个熟悉的身影。
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